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WASHINGTON | AP Y AFP

Bill Richardson, el hispano elegido por el futuro presidente estadounidense Barack Obama para secretario de Comercio, renunció ayer a ocupar el cargo debido a que deberá someterse a una investigación judicial.

Obama señaló en un comunicado ayer que aceptaba el retiro de Richardson "con profundo pesar" y que buscará con rapidez un reemplazo, en momentos en que se prepara para asumir la presidencia el 20 de enero.

"Es una muestra de su buena disposición de poner primero al país por lo que ha renunciado al gabinete, para evitar cualquier retraso en el desempeño de este importante cargo económico en tiempos críticos", dijo Obama.

La baja inesperada sucede pocas horas antes de la llegada del futuro presidente a Washington, donde se instalará antes de asumir sus funciones en la Casa Blanca.

Richardson explicó que pidió no ocupar el cargo "con mucha tristeza (...) Pero hay una investigación en marcha a una empresa que hizo negocios con el gobierno del Estado de Nuevo México -del que él es gobernador- que durará varias semanas, incluso varios meses", agregó, sin nombrarla.

"Dada la gravedad de la situación económica que el país enfrenta, no puedo pedir con la conciencia tranquila al presidente electo y a su gobierno que retrasen un solo día el trabajo que debe ser hecho", detalló Richardson.

El futuro mandatario manifestó que "A pesar de que debemos movernos rápidamente para cubrir el hueco dejado por la decisión del gobernador Richardson espero sus futuros servicios para nuestro país y mi gobierno".

Un jurado federal de Albuquerque investiga cómo una compañía financiera de California (Oeste de EE.UU.) que donó dinero a Richardson ganó lucrativos contratos de asesoría a autoridades de Nuevo México.

Richardson, que insiste en que no hizo nada malo, dijo que continuaría en su cargo de gobernador de Nuevo México "de momento" mientras termina la investigación sobre la compañía, la CDR Financial Products. Una serie de documentos estatales muestran que el Estado de Nuevo México pagó a CDR un total de US$ 1.480 millones en 2004 y 2005 por trabajos en un programa de transporte. "Déjenme decir sin lugar a dudas que mi administración y yo actuamos correctamente en todas las cuestiones y que esta investigación dejará claro ese hecho", señaló.

Richardson, hijo de mexicana y estadounidense, criado en México y perfecto bilingüe inglés-español, es el único gobernador con orígenes hispanos.

De 61 años, es un veterano del Partido Demócrata, fue secretario de Energía durante la presidencia de Bill Clinton (1993-2001), embajador ante la ONU y un hábil negociador ante regímenes enemigos para obtener la liberación de prisioneros estadounidenses.

Además, fue aspirante a la candidatura demócrata a la presidencia antes de dar su apoyo a Obama en marzo.

Los demócratas del Congreso de Estados Unidos esperan aprobar a principios de febrero un multimillonario plan de rescate económico apoyado por Obama, informó ayer el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steni Hoyer. El legislador demócrata confirmó que el tamaño del paquete estaría "en los alrededores" de 775.000 millones a un billón de dólares. afp