ANDRES OPPENHEIMER

Según la creencia generalizada en muchos países, cuando se termine la crisis el mundo será menos capitalista, y menos dependiente de EE.UU. Sin embargo, es probable que sólo la mitad de este juicio sea acertado. A juzgar por lo que uno escucha en los corredores de las reuniones de las instituciones financieras más grandes del mundo, el mundo de la poscrisis estará marcado por una caída a largo plazo de los hábitos de consumo de los norteamericanos, que a su turno forzará a los países en desarrollo a volverse más competitivos para poder mantener el nivel de sus exportaciones.

Aún si la economía estadounidense comienza a recuperarse durante el próximo año, como lo predicen la mayoría de los economistas, EE.UU. dejará de ser el único motor económico del mundo. Pasarán muchos años antes de que los consumidores de ese país vuelvan a comprar como solían hacerlo.

"La torta será más chica, y los países latinoamericanos tendrán que trabajar más duro para mantener su porción, o lograr una porción más grande``, dijo Marcelo Giugale, director de política económica del Banco Mundial. Para Latinoamérica, una economía mundial más pequeña significará mayor dificultad para exportar, menos inversiones extranjeras, menos turismo, y menos remesas.

A diferencia de crisis anteriores, en las que muchos países lograron salir del pozo devaluando sus monedas para abaratar sus exportaciones, esta vez no podrán confiar en la voracidad importadora de los países ricos para lograr la recuperación, porque los compradores importarán menos.

Varios economistas presentes en las reuniones coincidieron en que los países latinoamericanos que emergerán fortalecidos de la crisis serán los que tengan acceso a los mercados de capitales, los que no apliquen impuestos excesivos a sus exportaciones, los que permitan mayores libertades económicas y sean más productivos. En épocas de crisis, los inversionistas van a los lugares más seguros, y los países más productivos son los que más logran exportar. "Los países disciplinados y promercado, como Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, México, Perú y Uruguay, se recuperarán``, dijo Ricardo Hausmann, profesor de Economía de Harvard. "A los países neopopulistas que aplican gravámenes a las exportaciones y no tienen acceso al mercado de capitales, como Argentina, Ecuador, Venezuela y Nicaragua, les irá mal``.

Esta línea de pensamiento es diametralmente opuesta a la sostenida por los críticos del capitalismo presentes en la Cumbre de las Américas. En esa reunión, Chávez y sus seguidores dijeron que las recientes medidas de Estados Unidos tendientes a una mayor regulación estatal de la economía demuestran que el capitalismo está de salida, y que el "socialismo del siglo XXI`` se está imponiendo.

Sin embargo, si los economistas están en lo cierto, puede que ocurra lo contrario: Latinoamérica y el Caribe deberán hacerse más competitivos para mantener sus exportaciones.

Según el FMI, las economías latinoamericanas caerán un 1,5% este año, y habrá una modesta recuperación de 1,6% en el 2010. Entre los países cuyas economías se contraerán están Argentina (-1,5%), Brasil (-1,3%), Ecuador (-2%), México (-3,7%) y Venezuela (-2,2%), según el FMI. Entre los que tendrán mejor desempeño, Perú (3.5%) y Chile (0.1%).

Mi opinión: el mundo de la poscrisis será menos dependiente de EE.UU., pero no necesariamente menos capitalista. Los líderes populistas en Trinidad tenían razón al señalar que EE.UU. aumentará la regulación estatal para impedir burbujas financieras. Pero se olvidan de decir que la burbuja financiera generó la expansión económica artificial en todo el mundo que les permitió a sus países crecer rápidamente exportando materias primas sin hacer prácticamente nada para volverse más competitivos en la economía global.

El populismo es hijo de la abundancia. Ahora que la torta se achica para todos, América Latina tendrá que volverse más competitiva si quiere mantener o expandir sus exportaciones en un escenario de mayor estrechez económica mundial.