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Egipto mostró el lunes una serie de tumbas de más de 4.000 años de antigüedad descubiertas recientemente y dijo que pertenecieron a trabajadores de las grandes pirámides de Giza que no eran esclavos como se ha creído popularmente sino personas cercanas al rey.

Las fosas de 2,74 metros (nueve pies) de profundidad tenían unos 12 esqueletos de los constructores de pirámides perfectamente conservados por la arena seca del desierto. En ellas también había vasijas que alguna vez tuvieron cerveza y pan para la vida en el más allá.

Las tumbas de ladrillos de arcilla fueron descubiertas la semana pasada muy cerca de la parte trasera de las pirámides y se amplían más allá de un sitio de entierros descubierto por primera vez en la década de 1990.

Datan del tiempo de la cuarta dinastía (2575 a.C. a 2467 a.C.), el tiempo en el que se erigieron las grandes pirámides de Egipto a las afueras de lo que ahora es El Cairo.

El antiguo historiador griego Herodoto describió alguna vez a los constructores de las pirámides como esclavos y creó lo que los egiptólogos consideran un mito que fue propagado por las películas de Hollywood.

Las primeras tumbas de los constructores de pirámides fueron descubiertas cuando un turista en caballo tropezó con lo que parecía una pared que resultó ser una tumba. El director de arqueología de Egipto Zahi Hawass dijo que este descubrimiento y los más recientes comprueban que los trabajadores recibían un sueldo, por lo que no eran esclavos.

Hawass dijo a los reporteros en el sitio que el descubrimiento, anunciado por primera vez el domingo, brinda un poco de conocimiento sobre el estilo de vida y los orígenes de los constructores de pirámides.

Lo más importante, dijo Hawass, es que los trabajadores no eran reclutados entre los esclavos que vivían en todo Egipto durante el tiempo de los faraones.

Los constructores provenían de familias egipcias pobres del norte y del sur del país y eran respetados por su trabajo, tanto, que quienes morían en la construcción tenían el honor de ser enterrados en tumbas cerca de las pirámides sagradas de sus reyes.

La cercanía con las pirámides y la forma en la que eran enterrados apoya esta teoría.

"De ninguna manera los habrían enterrado de una forma tan honorable si se tratara de esclavos", dijo Hawass.

Las tumbas no tenían oro u objetos de valor, lo que las preservó de los saqueadores. Los esqueletos fueron encontrados en posición fetal, con la cabeza hacia el oeste y los pies hacia el este, acorde con las antiguas creencias egipcias. Estaban rodeados por las vasijas con alimentos.

Aunque no eran esclavos, los constructores tenían una vida de trabajo duro, dijo Adel Okasha, supervisor de la excavación. Sus esqueletos tienen signos de artritis y sus vértebras bajas señalan una vida llena de dificultades, agregó.

"Sus huesos nos dicen la historia de lo duro que trabajaban", dijo Okasha.

Los hombres que construyeron la última maravilla de la antigüedad que sobrevive hasta nuestros días comían diariamente 21 reses y 23 corderos que les eran enviados diariamente de granjas, dijo Hawass. También trabajaban por periodos de tres meses.

Para construir una pirámide se necesitaban 10.000 trabajadores y más de 30 años, una décima parte de los 100.000 trabajadores que describió Heterodoto después de visitar Egipto en 450 a.C.