Belén acogió un número récord de peregrinos que llegaron para celebrar la Navidad el sábado en esta ciudad donde según los Evangelios nació Jesús.

Los visitantes podrían superar la cifra de los 90.000, previstos por la Autoridad Palestina.

"Es la primera vez que Belén recibe tanta gente", declaró a la AFP un responsable de esta ciudad de Cisjordania ocupada, George Saade, precisando no obstante que las cifras exactas no estaban aún disponibles.

Durante varios años, tras la segunda intifada, que comenzó en 2000, el temor de un resurgimiento de la violencia mantuvo a los turistas a distancia, dejando desierta a Belén en la época de Navidad.

Pero en 2010, la ciudad recibió cerca de 1,5 millones de visitantes, y Tierra Santa en su conjunto más de tres millones, una cifra récord, según las estadísticas palestinas.

Para Belén, esta es la tercera Navidad consecutiva con una afluencia récord. Según las autoridades, los cupos en los 24 hoteles de la ciudad estaban completos.

Las autoridades israelíes habían decidido además otorgar permisos especiales a los cristianos palestinos de los Territorios ocupados (7.000) y de Gaza (500) con el fin de permitirles visitar a sus familiares en zonas habitualmente prohibidas.

Y por primera vez, Israel autorizó a 200 cristianos oriundos de los países árabes, con los que el Estado hebreo no tiene relaciones diplomáticas (con excepción de Egipto y Jordania) a penetrar en el territorio israelí a través de la frontera jordana.

AFP