Pronto, los teléfonos celulares estarán en condiciones de comunicarse con cosas que están tan cerca que se les puede tocar. A simple visita eso no parece ser muy útil, sin embargo ellos tendrán sorprendentes capacidades si se les adhieren chips de la Near Field Communication (NFC), una tecnología inalámbrica con un rango limitado intencionalmente a unos pocos centímetros.

De ese modo, los teléfonos podrán comunicarse con terminales de pago diseñadas para "tarjetas inteligentes``, reemplazando así a las tarjetas de crédito y de débito, así como a los pases para el transporte público. Otras ventajas son que poniendo un teléfono junto a otro, podrán intercambiar datos personales, y hasta es posible que el aparato "hable" con una tarjeta inteligente en un cartel, un producto o una etiqueta para obtener información de internet, o llamar al número de servicio al consumidor del producto.

El analista Nick Holland, del Yankee Group, compara esas tarjetas con los enlaces que nos llevan de portal a portal en internet, pero en el mundo real. En opinión de Holland, añadir NFC al celular, es agregar una nueva capacidad como GPS o una cámara.

Durante años la industria tecnológica habló de incluir NFC en los teléfonos, pensando en convertirlos en billeteras electrónicas, pero más allá de unas pocas pruebas, no se concretó. Solamente en Japón y en Hong Kong esos sistemas se hicieron populares para pagar el transporte público.

ACCESIBLES. En la feria internacional de teléfonos celulares, celebrada la semana pasada en Barcelona, se abrió camino a estos chips porque alcanzaron un precio accesible. Antes de fin de año, millones de celulares con NFC estarán en manos de estadounidenses y europeos.

Jim Balsillie, director ejecutivo de Research in Motion Ltd., el fabricante de los Blackberrys, dijo en la feria que casi todos los Blackberrys tendrán chips de NFC este año. El Nexus S, de Google Inc., ya tiene el chip, y el software Droid de la compañía para ese y otros teléfonos ya incluye soporte para NFC. También Nokia Corp., el mayor fabricante mundial de celulares, va a colocar chips de NFC en todos sus teléfonos multiusos de nueva generación.

Hay conjeturas de que el nuevo modelo del iPhone, que será lanzado en el verano, va a tener el chip, pero Apple Inc. aún no hizo comentarios al respecto.

NFC convierte la limitación de comunicaciones a corta distancia en una ventaja.

Cuando una terminal de NFC siente la presencia de un teléfono equipado con el chip, sabe que eso se debe a que el usuario lo está colocando cerca y desea interactuar de alguna forma, por ejemplo, para pagar una lata de Coca-Cola.

Eso significa que se puede prescindir de la complejidad inherente al establecimiento de contactos inalámbricos, como ingresar a un punto de Wi-Fi o "aparear`` dos dispositivos de Bluetooth. Pero el teléfono probablemente aún le va a preguntar a su dueño si desea esa lata de Coca-Cola.

La simpleza de NFC permite además eliminar las complicaciones de los actuales sistemas electrónicos de pagos en los cuales uno manda dinero por medio de un programa o un mensaje de texto. Esos sistemas han sido populares en Europa.

ADAPTAR EL ACTUAL. Es posible modernizar algunos de los teléfonos actuales con chips de NFC. Las pequeñas tarjetas de memoria que aceptan algunos teléfonos pueden recibir capacidad de NFC. Tanto Visa como Mastercard están experimentando con una cubierta para el iPhone que tiene chips de NFC.

Pero no todos los teléfonos son compatibles con esas soluciones, así que la forma más probable de poner la capacidad de NFC en manos de los consumidores es con nuevos teléfonos. El Yankee Group estima que habrá 151 millones de teléfonos con NFC en el 2014, comparado con 834.000 en 2010. (AP)

Plan: Habrá 151 millones de teléfonos con NFC en 2014, frente a los 834.000 de 2010

Este año salen a la venta celulares que cuentan con chips NFC, que los convierten en billeteras electrónicas reemplazando así a las tarjetas de crédito y de débito así como los pases para viajar en transporte público. La feria de celulares realizada en Barcelona abrió camino a esta nueva tecnología, pues los chips NFC son más baratos. Las compañías líderes en el mundo anunciaron su compromiso para implementar la tecnología y para 2012 pretenden lanzar servicios comerciales NFC en mercados seleccionados.