The New York Times
El acceso a primera clase y clase ejecutiva, antes reservado casi exclusivamente para los que más gastan o como beneficio para los viajeros frecuentes, ahora está abierto a un número cada vez mayor de viajeros dispuestos a solicitar una mejora, usar sus puntos de cliente frecuente o desembolsar dinero extra.

Hace dos décadas, Delta Air Lines solía llenar gran parte de su cabina de primera clase con viajeros frecuentes de alto estatus. Pero ahora, de acuerdo a Glen Hauenstein, presidente de Delta, más del 70% de los asientos son ocupados por clientes entusiastas que pagan para tener el privilegio de sentarse hasta adelante, ya sea mediante ascensos de clase pagados o pagando la tarifa completa. Las aerolíneas están respondiendo a esta demanda ampliando las cabinas de primera clase y de clase ejecutiva, lo que a su vez presenta aún más oportunidades de ascensos de clase.

Pero hay que elegir bien. A continuación algunos consejos para hacer realidad tus sueños reclinables.

La calidad -y la extravagancia- de tu experiencia en primera clase dependerá del destino y el origen de tu vuelo. Eso se debe a que, “en realidad, hay dos tipos de primera clase”, asegura Brian Kelly, fundador de Points Guy, un sitio web dedicado a aprovechar al máximo los programas de fidelidad de aerolíneas y tarjetas de crédito.

La primera clase de Air France de París a Nueva York incluye servicio de chófer al aeropuerto, servicio de conserjería que se ocupa de tu equipaje, amenidades como pijamas y artículos de tocador Sisley y, por supuesto, champán. En aerolíneas como Etihad Airways, Singapore Airlines y Emirates, un boleto de primera clase puede ofrecer suites de tres habitaciones, duchas y caviar ilimitado.

Pasar del asiento 47B al 1A es casi imposible, señaló Berklich, porque las aerolíneas solo permiten ascensos de un nivel. Primero reservá en clase ejecutiva si querés llegar a primera, o en “Turista Premium si querés pasar a ejecutiva.

“Eso será mucho menos costoso, y de esta forma podrás utilizar los puntos o las millas de la tarjeta de crédito”, añadió Berklich.

Foto: Commons.

Se pueden combinar puntos, millas y efectivo para viajar en primera clase, siempre que se utilicen las herramientas adecuadas. Los puntos de tarjetas de crédito como American Express, por ejemplo, pueden transferirse a programas de millas de vuelos, a menudo en una proporción de uno a uno. Podés combinar esas millas y puntos para reservar un boleto en primera clase. Sitios como Point.me, Roame.travel y Pointhound, pueden ayudarte a buscar una ruta de vuelo y ver qué aerolíneas tienen la mejor oferta, mientras que Points Path, una extensión gratuita de navegador, también te puede ser útil.

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Antes de gastar un dineral, revisá siempre el mapa de asientos del avión. En algunas aerolíneas, como Lufthansa, Emirates y American, puedes reservar en primera clase y aun así acabar con una persona sentada justo a tu lado.

“La experiencia puede ser muy distinta según el avión en que viajes”, afirma Kelly.

El tipo de avión se encuentra en la confirmación del boleto, y una búsqueda rápida en Google de ese tipo de avión y el nombre de la aerolínea te revelará el mapa de asientos. Sitios como SeatGuru ofrecen información sobre cada asiento, incluido si es totalmente reclinable o no, cuando pasas el cursor por encima.

Los hilos y foros de Reddit también ofrecen muchos consejos sobre las cabinas de primera clase y de clase ejecutiva: por ejemplo, en los Airbus A380 de Emirates, los viajeros afirman que los asientos de ventanilla de la clase ejecutiva situados detrás de la mampara son los más silenciosos; en la cabina Polaris de clase ejecutiva del Boeing 787 Dreamliner de United, los viajeros afirman que los asientos 9A y 9L tienen el mayor espacio para las piernas, por lo que les resultan atractivos a los pasajeros altos que buscan más amplitud para las piernas.

Cuánto cuesta un ascenso de clase y cuándo cambian esos precios depende de muchas cosas: la ruta, la demanda e incluso lo que la gente ha estado dispuesta a pagar a lo largo del tiempo.

Entonces, ¿es mejor subir de categoría al hacer la reserva o esperar al día del vuelo?

No hay una regla estricta, indica Kelly. Mejor consulta la aplicación de tu aerolínea varias veces a la semana para ver si los precios han bajado. Y, cuando bajen, prepárate para aprovechar la oferta, y para que te consientan en tus vuelos futuros.

“Una vez que viajaste en la parte delantera del avión, ya no vas a querer volver a la parte de atrás”, aseguró Kelly.