Redacción El País
Es común percibir cómo se altera el pulso a lo largo del día, y actualmente hay relojes y pulseras que ayudan con la medición. Cuando una persona permanece sentada tranquilamente, se registra la que se denomina como frecuencia cardíaca en reposo, que en adultos suele oscilar entre 60 y 100 latidos por minuto.

Al ponerse de pie y moverse, la frecuencia cardíaca aumenta, incrementándose aún más con el ejercicio. Las emociones intensas como el miedo, la ira o la sorpresa también pueden hacer que la frecuencia cardíaca se eleve. Pero, ¿qué sucede durante el sueño? La respuesta varía en función de la fase del sueño: sueño ligero, sueño profundo o sueño con movimientos oculares rápidos (llamada "REM", por sus siglas en inglés), indicó la Universidad de Harvard.

"Durante el sueño, la estimulación de tu sistema nervioso se reduce y la mayoría de los procesos corporales se ralentizan", explicó el doctor Lawrence Epstein, médico adjunto del departamento de trastornos del sueño y circadianos del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a la institución educativa.

Alrededor de cinco minutos después de conciliar el sueño, la frecuencia cardíaca disminuye hasta alcanzar el ritmo en reposo. Esto ocurre en la fase conocida como sueño ligero, donde la temperatura del cuerpo disminuye y los músculos se relajan. Normalmente, las personas pasan alrededor de la mitad de la noche en esta fase. Sin embargo, en el sueño profundo, la presión arterial y la frecuencia cardíaca disminuyen hasta quedar entre un 20% y un 30% por debajo del ritmo en reposo.

En la fase de REM, período asociado con los sueños, "la frecuencia cardíaca puede variar bastante porque refleja el nivel de actividad que se produce en el sueño. Si el sueño es aterrador o incluye actividad, como correr, entonces la frecuencia cardíaca se eleva como si estuvieras despierto," indicó Epstein.

La frecuencia cardíaca en reposo puede disminuir si se practica con regularidad actividad física moderada a vigorosa, ya que el ejercicio fortalece el músculo cardíaco y le permite bombear un mayor volumen de sangre en cada latido. Por ende, se entrega más oxígeno a los músculos, y el corazón no necesita latir tantas veces como lo haría en una persona con menor condición física.

Con el envejecimiento, la frecuencia cardíaca cuando se está en reposo tiende a mantenerse estable a menos que se consuman medicamentos que la disminuyen, como los betabloqueantes o bloqueadores de los canales de calcio.

Para medir la frecuencia cardíaca, es recomendable tomar el pulso al despertar algunos días a la semana durante varias semanas. Se debe presionar ligeramente con los dedos índice y medio en la muñeca opuesta, justo debajo de la almohadilla del pulgar, o en el lateral del cuello, debajo del hueso de la mandíbula. Se cuenta el número de latidos en 30 segundos y se duplica ese número para obtener la frecuencia cardíaca por minuto. Otra opción es medir durante 15 segundos y multiplicar el número por cuatro.

Una frecuencia cardíaca en reposo menor a 50 latidos por minuto, o superior a 100, puede ser indicativo de problemas y debería motivar una consulta médica, indicaron desde Harvard.

Este contenido fue hecho con la asistencia de inteligencia artificial y verificado por un periodista de El País.