Hilary Achauer - The New York Times
La primera vez que Samantha O'Brien tomó una clase de boxeo en el gimnasio, se sintió abrumada por la ansiedad. El instructor era ruidoso e intimidante y dirigía la clase como un campo de entrenamiento. Si alguien se quedaba atrás, todos tenían que trabajar más duro.

O'Brien, de 36 años, salió de la clase pensando que nunca volvería. Unos días después, su pareja llegó a casa con unas gomitas comestibles de cannabis que, según él, podrían darle un estallido de energía. Ella pensó en la clase de boxeo y en cómo quería demostrarle al instructor que no se había asustado. Así que comió media gomita, se puso su ropa de entrenamiento y fue a la clase.

Los gritos ya no le molestaban. “Me sentía más brillante, más ligera”, dijo O'Brien, agregando que la pequeña dosis la mantuvo activa durante la sesión. Ahora mezcla frecuentemente el cannabis con el ejercicio, asistiendo regularmente a la clase de boxeo junto con Pilates y entrenamientos después de consumir productos de marihuana.

La ciencia ya refutó la idea de que la marihuana potencia el rendimiento para atletas competitivos. Pero algunos aficionados la están utilizando antes de hacer ejercicio porque alivia su dolor crónico y ansiedad, o simplemente porque hace que el ejercicio sea más divertido.

Alex Friedrichs, de 30 años, gerente de una clínica quiropráctica, dijo que el cannabis la ayuda a concentrarse en el momento durante el ejercicio. “Aprecio lo que mi cuerpo es capaz de hacer, lo que mi cuerpo está haciendo y las cosas que estoy viendo a mi alrededor”, explicó, “como correr en un área hermosa o en un día bonito”.

Foto: Needpix.

En un pequeño estudio de 2019, las principales razones por las que la gente usaba cannabis antes de hacer ejercicio eran para aumentar el disfrute y la concentración. Pero un motivo casi tan importante era el alivio del dolor. Las investigaciones han demostrado que la marihuana puede ayudar a algunos pacientes a aliviar el dolor crónico, que afecta a aproximadamente una de cada cinco personas en todo el mundo.

El cannabis “puede proporcionar relajación muscular o una sensación de tranquilidad, lo que permite a las personas aumentar y mantener su función física”, dijo la Dra. Deondra Asike, anestesióloga y especialista en medicina del dolor en la Universidad Johns Hopkins. Agregó que una vez que desaparece el miedo al movimiento, algunos descubren que pueden hacer cosas como yoga o senderismo.

Dicho esto, Bell no recomienda el cannabis como tratamiento de primera línea para el dolor, y solo lo considera cuando los medicamentos más suaves, como los antiinflamatorios no esteroideos, no son efectivos.

Joanna Zeiger, exatleta olímpica, era reacia a usar cannabis incluso después de que se cayera de su bicicleta en el Campeonato Mundial de Ironman 2009, rompiéndose la clavícula y lesionando gravemente su caja torácica.

Pero después de años de dolor crónico resultante de su accidente, lo intentó. Al principio, la hacía sentir somnolienta y aturdida. Pero eventualmente encontró una dosis que aliviaba su dolor y le permitía hacer ejercicio, una experiencia que la llevó a crear la Canna Research Foundation. Zeiger, quien fue autora del estudio de 2019, dijo que el cannabis no era una panacea: “Es una herramienta más en mi caja de herramientas”.

Foto: Negative Space.

Para Morgan English, no era el dolor lo que le impedía hacer ejercicio, sino la ansiedad. Un historial de trastornos alimenticios y problemas de salud mental la llevó a ver el ejercicio como un castigo, dijo. English, de 31 años, dijo que el cannabis la ayudó a superar algunos de sus miedos.

“No tenía ansiedad sobre lo que las otras personas en el gimnasio pensaban de mí”, dijo sobre hacer ejercicio con cannabis. “Estaba completamente en mi zona y me concentraba en lo bien que se sentía mover mis piernas”.

En 2019, English inició una empresa llamada Stoned and Toned, que ofrece entrenamientos en línea que combinan cardio y cannabis.

Esto no significa que la marihuana pueda aliviar la ansiedad en todos. Mientras que algunas personas encuentran que ayuda, también puede exacerbar esos sentimientos, dijo Jill Stoddard, psicóloga clínica que se especializa en el manejo del estrés y la ansiedad. Y existe el riesgo de que cuando alguien usa cannabis para manejar la ansiedad en un área de su vida, puede llevar a la dependencia de la droga en cada situación que provoque ansiedad.

Recomendó consultar a un profesional de la salud mental para obtener herramientas que aborden la ansiedad subyacente antes de recurrir al cannabis como solución.

La droga tiene un efecto poderoso en el cerebro y no debe combinarse con deportes potencialmente peligrosos, ni con ninguna actividad a la que se conduzca.

Zeiger dijo que las personas solo deberían usar cannabis antes de un entrenamiento si lo han usado previamente y saben cómo reaccionan. Ella recomienda hablar primero con un médico, para asegurarse de que la droga no tenga una reacción adversa con otros medicamentos, y elegir una actividad de bajo riesgo, como yoga o un entrenamiento con peso corporal. Además, es importante recordar que el cannabis puede ser abusado, y alrededor de una quinta parte de las personas que lo usan desarrollan un trastorno por consumo de cannabis.

Las personas que combinan movimiento y marihuana repiten un consejo bien conocido cuando se trata de cannabis: Comienza con una dosis baja y ve despacio. Esto es especialmente cierto cuando se usan comestibles, que pueden tardar 45 minutos o más en hacer efecto.

Algunos dijeron que llevaban un diario, o usaban una aplicación como Tetragram, un registro de cannabis medicinal, para anotar cuánto consumían antes de hacer ejercicio y cómo se sentían.

Otha Smith, el fundador de Tetragram, corre alrededor de 50 kilómetros a la semana. Usa cannabis para manejar el dolor en sus articulaciones, pero dijo que su primer experimento fue un fracaso: probó un comestible de 10 miligramos y nunca salió por la puerta. Finalmente, se decidió por una gomita de 2,5 miligramos con una proporción uno a uno de cannabidiol (CBD) y tetrahidrocannabinol (THC), que consume aproximadamente una hora antes de salir a correr.

“El cannabis está ahí para mejorar tu conexión mente-cuerpo”, dijo English sobre el papel de la marihuana en un entrenamiento, “no para sacarte de la realidad”.