Taya Minsberg - The New York Times
Los médicos y fisioterapeutas llevan mucho tiempo incorporando el ejercicio aeróbico a los programas de tratamiento del dolor lumbar.

El movimiento puede aliviar el dolor lumbar y, al mismo tiempo, fortalecer los músculos que sostienen la espalda. Aun así, muchas personas con dolor de espalda pueden ser reacias a hacer ejercicio.

Un nuevo estudio, publicado el miércoles en The Lancet, ofrece más evidencias sobre el poder del movimiento. Según el estudio, caminar con regularidad puede ser muy eficaz para prevenir la reaparición del dolor de espalda. El estudio se centró en adultos con antecedentes de lumbalgia; quienes caminaban con regularidad pasaban casi el doble de tiempo sin que les volviera el dolor de espalda, en comparación con el grupo de control.

Los nuevos hallazgos están en línea con un gran cuerpo de investigación existente que ha establecido una asociación entre la actividad física y mejores resultados para el dolor de espalda. Una revisión sistemática de 2019 encontró que la actividad física disminuyó la prevalencia del dolor de espalda. Y un estudio de 2017 encontró que el yoga funcionaba tan bien como la terapia física para aliviar el dolor de espalda.

El nuevo estudio contribuye a esas investigaciones mediante el seguimiento de pacientes fuera de un entorno clínico estrictamente controlado. Mark Hancock, profesor de fisioterapia en la Universidad Macquarie de Australia y autor principal del estudio, trató de evaluar la eficacia de una intervención menos costosa que podría ser más accesible para muchas personas que el tratamiento en una clínica.

Hancock y un equipo de investigadores se centraron en un grupo de muestra relativamente sedentario. Los investigadores recogieron datos de 701 adultos que se habían recuperado recientemente de un episodio de lumbalgia.

Cuando los pacientes tenían un repunte del dolor lumbar, se les animaba a seguir caminando, pero ajustando la velocidad y la distancia según fuera necesario. Hancock dijo que cuando muchas personas experimentan un aumento del dolor, a menudo se sienten especialmente protectoras con su espalda y evitan el movimiento.

Foto: Freepik.

Caminar puede ayudar a fortalecer los grupos musculares que ayudan a estabilizar la columna vertebral, principalmente los músculos del torso. La debilidad de los músculos de esa región, también conocida como el core, puede provocar fatiga, desalineación de la columna y dolor.

Según las investigaciones de Hancock, casi siete de cada diez personas que se recuperan de un episodio de lumbalgia vuelven a padecerlo al año siguiente.

“El ejercicio es como la medicina”, dijo uno de los autores del estudio, aunque también hizo hincapié en que “no es una píldora mágica”. Si tu dolor de espalda es crónico o complejo, tu médico o fisioterapeuta puede ayudarte a adaptar un programa de ejercicios a tus necesidades específicas.

Aun así, es probable que mover el cuerpo ayude. En este punto, dijo Hancock, “la evidencia es bastante abrumadora”.