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Pueden causar cansancio y dolores de cabeza, pero un estudio reciente realizado por investigadores de Yale revela que tener hijos puede ayudar a mantener el cerebro joven al proporcionar estímulo cognitivo, actividad física e interacción social.

Por cada hijo adicional que una madre o padre tiene, los científicos descubrieron un aumento en la conectividad cerebral que contrasta con lo que normalmente se observa en la mediana edad o en la vejez.

"El entorno de cuidado, y no solo el embarazo, parece ser importante, ya que vemos estos efectos tanto en madres como en padres", dice el psiquiatra Avram Holmes de la Universidad Rutgers y uno de los investigadores del estudio.

Los autores del estudio, liderados por la neurocientífica cognitiva Edwina Orchard de la Universidad de Yale, encuestaron a más de 37.000 adultos y afirman que es la investigación más grande sobre la función cerebral de los padres hasta la fecha y la primera en mostrar diferencias en los hombres más allá de la paternidad temprana.

Los padres a menudo son excluidos de los estudios sobre paternidad porque no pueden gestar, dar a luz o amamantar físicamente, pero eso no significa que no se vean profundamente afectados por su nuevo rol en el hogar.

Foto: Freepik.

Tener hijos tiene un impacto transformador tanto en el cuerpo como en la mente, y, sin embargo, los neurocientíficos saben poco sobre los efectos cerebrales a largo plazo de la paternidad en ambos sexos. Para explorar los impactos posteriores de la paternidad, Orchard analizó imágenes cerebrales de casi 20.000 mujeres y más de 17.600 hombres en el UK Biobank mayores de 40 años.

Para ambos sexos, la paternidad se correlacionó positivamente con la conectividad funcional, que se refiere a los patrones de activación neural y entre las redes cerebrales. Normalmente, un cerebro envejecido muestra una menor conectividad funcional en la red somato/motora y una mayor conectividad dentro de los sistemas córtico-subcorticales.

"Las regiones cuya conectividad funcional disminuye a medida que las personas envejecen son las mismas regiones asociadas con un aumento en la conectividad cuando las personas tienen hijos", explica Holmes.

A pesar de los resultados, los científicos afirman que se necesitan estudios cerebrales a largo plazo para obtener más detalles sobre los factores que contribuyen e impactan en la forma en que las personas envejecen.

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