The New York Times - Por Charlie Brinkhurst-Cuff
El día antes de su primera boda, en 1984, Rosemary Greenwood se sentó en el patio trasero de su casa bajo el sol resplandeciente con un espejo y unas pinzas. Durante más de dos horas se arrancó el vello de la cara. “No es la forma en que la mayoría de las novias pasan el día antes de su boda”, dijo Greenwood, de 69 años. A menudo había considerado hablar de sus problemas con el vello facial con sus amigas, pero nunca reunió el coraje. “Fingimos que ninguna de nosotras tenía este problema, lo que, por supuesto, era ridículo. El silencio lo hacía vergonzoso”.

Ese sentimiento de vergüenza es más común de lo que se cree. Aunque los estudios sugieren que casi la mitad de las mujeres tendrán vello facial en algún momento de sus vidas, el vello facial visible, ya sean unos pocos pelos en el mentón, un bigote oscuro o unas cejas rebeldes que se unen en el medio, no es la norma cultural.

Seguimos inventando formas nuevas e innovadoras para eliminarla: pequeñas máquinas de luz pulsada intensa (IPL) que prometen un rostro suave y brillante; dermaplaning con el uso de un polvo en aerosol que hace visible hasta el último vello; y depiladoras, que son tan dolorosas como en los años 2000.

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Si bien hemos visto movimientos efectivos que han normalizado el vello corporal femenino (incluso ha aparecido en anuncios de máquinas de afeitar), el vello facial femenino sigue siendo en su mayoría invisible y rara vez se habla de él. Los estudios sugieren que más del 80 % de las mujeres son conscientes de ello y, según una encuesta de 2014, 3 de cada 4 mujeres estadounidenses de entre 18 y 34 años se lo eliminan con regularidad.

¿Podría cambiar alguna vez nuestra rigidez en cuanto a eliminarlo?

En un cuestionario del New York Times, se preguntó a sus lectoras sobre su relación con el vello facial. Casi 900 respondieron.

A lo largo de la historia se han documentado casos de mujeres con vello facial, a menudo de maneras que hacen que las actitudes actuales parezcan modestas (por ejemplo, Annie Jones, la mujer barbuda de PT Barnum, que fue catalogada en su circo como un “fenómeno”, un término contra el que Jones protestó).

By Museum City of New York - http://www.dinosoria.com/femme-barbe.html, Public Domain

Como se explora en “Plucked: A History of Hair Removal”, un libro de la profesora del Bates College Rebecca Herzig, los científicos occidentales del siglo XIX utilizaron el vello facial femenino para reforzar la noción de la supremacía blanca. Fue patologizado y vinculado a la locura, la degeneración y las “razas inferiores”.

Estudios más recientes, como “El último tabú: las mujeres y el vello corporal”, editado por Karín Lesnik-Oberstein, profesora del departamento de literatura inglesa de la Universidad de Reading, destacan las presiones que a menudo enfrentan las mujeres para ajustarse a determinados estándares de belleza en una sociedad patriarcal. En el siglo XX, el número de mujeres que se depilaban el vello facial o corporal se disparó y, en la actualidad, según múltiples estudios, casi todas las mujeres lo eliminan de alguna forma a lo largo de su vida.

Para su libro “Unshaved: Resistance and Removal in Women's Body Hair Politic”, Breanne Fahs, profesora de estudios de la mujer y de género en la Universidad Estatal de Arizona, entrevistó a muchas mujeres que aceptaban su vello púbico, axilar y de piernas, a las que llamó “rebeldes del vello corporal”. Pero, agregó, el vello facial era el “límite hasta donde podían rebelarse”.

“Eso es realmente revelador, ¿verdad?”, dijo.

Una de las personas que respondió al cuestionario del Times, Claire Minter, de 25 años, fue un paso más allá: “Creo que las mujeres tienen diferentes estándares entre sí sobre lo que es femenino y lo que es moderno, y definitivamente creo que el vello facial podría ser la próxima frontera”.

El vello facial en las mujeres suele asociarse al síndrome de ovario poliquístico, un trastorno hormonal complejo que afecta entre el 8% y el 12% de las mujeres en edad reproductiva en todo el mundo y que puede provocar un crecimiento excesivo de vello facial o corporal. Las mujeres con SOP a veces responden a la testosterona, que todas las mujeres tienen, de una manera específica. “La testosterona que tienen puede descontrolarse y provocar un crecimiento excesivo de vello”, dijo la Dra. Helena Teede, endocrinóloga de la Universidad de Monash en Australia.

La vergüenza puede extenderse más allá del vello en sí, hasta su eliminación, ya sea con depilación, afeitado, cera, hilo, IPL, láser o electrólisis.

“La sola idea de afeitarme me enferma y me dan ganas de llorar”, dijo otra encuestada, Sheryl Martínez, de 67 años. “Debo haber tenido 100 sesiones de electrólisis en los últimos 40 años, que me han resultado útiles, pero no permanentes. Programo estas citas 'en secreto' para mi esposo debido a mi vergüenza”.

Si bien la depilación láser puede reducir significativamente el crecimiento del cabello en la mayoría de las personas, la electrólisis, que se remonta al siglo XIX, es la única forma permanente de depilación, pero puede ser ineficaz debido a los cambios hormonales que provocan el crecimiento de cabello nuevo.

Existen pruebas estadísticas de que las mujeres estadounidenses de determinadas razas y etnias tienen más vello facial. Se ha demostrado que las mujeres de ascendencia sudasiática, hispana, de Oriente Medio, negra y mediterránea tienen un vello facial más visible que las mujeres de otros orígenes (posiblemente porque los marcadores como la testosterona sérica varían según la etnia) sin tener necesariamente un trastorno hormonal.

Tener vello facial como miembro de una minoría puede resultar especialmente duro cuando se está creciendo. “Cuando era niña y era una de las dos únicas indias en una escuela mayoritariamente blanca, era devastador que mis compañeros se rieran y llamaran la atención sobre mi 'bigote'. Yo ya era bastante diferente”, dijo Radhika Moolgavkar, de 48 años. Aunque todavía odia su bigote, agregó que sus dos hijas, de 15 y 17 años, se sienten “totalmente cómodas” con su vello facial (al igual que ella).

Para muchos, las dificultades comienzan desde pequeños. Elizabeth Dollhopf-Brown, de 46 años, empezó a dejarse crecer el vello facial a los 12 años. “Fue horrible. Me insultaban durante la secundaria y en mi casillero encontraba fotos mías disfrazada de gorila”, dijo.

Desde la infancia, el vello facial puede ser una parte crucial de la expresión de género para las personas LGBTQ+, pero también una causa de incomodidad y disforia. “Como mujer transgénero, tuve que someterme a muchas horas de láser y electrólisis para eliminar el vello facial”, dijo Adin Seskin, de 55 años. “Me alegro de haberlo logrado”.

Otras dijeron que habían encontrado una conexión con sus culturas a través de su vello facial. “Tengo bigote, aunque no es muy tupido. Me encanta. Es lo que soy como latina”, dijo Sylvia Hays, de 66 años. “Todas las mujeres de mi familia tienen bigote, así que a una edad temprana lo acepté como parte de nuestra cultura, de nuestra apariencia, de nuestro ADN. Cuando tenía 30 años, un amigo me dijo que lo encontraba sexy”.

Muchas mujeres comienzan a tener problemas con el crecimiento de vello facial más adelante en la vida o durante la menopausia. Algunas dijeron que habían hecho que sus amigos o familiares les prometieran que les arrancarían el vello si alguna vez terminaban en un hospital o en un centro de atención. “Hicimos un pacto: cuando fuéramos mayores y tal vez no pudiéramos cuidar de nosotras mismas, cada una de nosotras se aseguraría de que la fealdad del vello no se notara en la otra”, dijo Debbie Russell, de 68 años.

Pero también existe la posibilidad de encontrar la paz con la edad. “Para mí, mi vello facial es parte de mi identidad de género y, desde la menopausia, tengo una pequeña perilla que me afeito”, dijo Mitzi Cowell, de 60 años, “pero sueño con el día en que pueda dejarla crecer y trenzarla”.

En este siglo, se ha producido un cambio de paradigma en torno a las normas que rigen el cuerpo de las mujeres. Han surgido múltiples movimientos, como “Januhairy”, que animaba a las mujeres a dejarse crecer el vello corporal, incluido el facial, durante el mes de enero (la cuenta oficial de Instagram de la comunidad tiene 42.000 seguidores).

“Rosalie”, una película francesa de 2023 que se estrenó en el Festival de Cine de Cannes, presentaba a una protagonista femenina con barba. “Inventé la historia de una joven que se libera abrazando su barba”, dijo la directora de la película, Stéphanie di Gusto. “Con la barba de Rosalie, quería reinventar la feminidad”.

Si bien Fahs reconoció que “las expectativas de conformidad son muy fuertes”, sentirse avergonzada o avergonzada por el vello facial no es algo que se dé por sentado. Las mujeres han encontrado salidas para la autoexpresión entre las comunidades feministas y LGBTQ+, donde se sienten más cómodas dejando crecer y mostrando su vello facial.

Estos cambios han sido lentos, pero están modificando la forma en que algunas mujeres ven la feminidad. “Me he dado cuenta de que el vello facial es tan parte de ser mujer como de ser hombre”, dijo Minter.