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Las aceitunas —también llamada oliva en otros países— son frutos salados ampliamente utilizados en la gastronomía, que ofrecen una serie de beneficios para la salud. Estos pequeños alimentos que provienen del olivo, un árbol orginiario de Grecia y Asia Menor de nombre científico Olea europaea, son ricos en grasas monoinsaturadas, antioxidantes y polifenoles, lo que los convierte en aliados para la salud cardiovascular.

Las grasas monoinsaturadas presentes en las aceitunas son conocidas por sus efectos positivos en la salud del corazón. Ayudan a reducir el colesterol LDL (conocido como el "colesterol malo") y aumentar el colesterol HDL (o "colesterol bueno"), contribuyendo así a mantener un perfil lipídico saludable.

Además, las aceitunas son una fuente rica en antioxidantes, compuestos químicos que neutralizan a los radicales libres y protegen a las células del daño causado por estos.

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Los polifenoles, un tipo de antioxidante presente en las aceitunas, ofrecen propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas. Dada la conexión entre la inflamación y diversas enfermedades, los efectos antiinflamatorios de las aceitunas pueden ser beneficiosos para la salud general.

Las aceitunas también son alimentos fermentados, lo que preserva sus nutrientes y promueve la presencia de bacterias beneficiosas para el organismo.

Las aceitunas son versátiles y se pueden disfrutar de diversas maneras. Ya sea como aperitivo, agregadas a ensaladas, sándwiches o en otros platos, su presencia en la dieta puede ser beneficiosa. Incluso se utilizan para producir aceite de oliva, otro componente cardiosaludable.

Las aceitunas negras tienen un contenido ligeramente superior de nutrientes, aunque las verdes también son una opción saludable. Optar por aceitunas orgánicas es recomendable para preservar al máximo sus propiedades.

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La profesora Teresa Partearroyo, miembro del Comité de Nutrición de la Fundación Española del Corazón, resaltó la similitud entre el perfil nutricional lipídico de las aceitunas y el del aceite de oliva extra virgen. Este perfil beneficia la salud cardiovascular al mejorar el perfil lipídico plasmático y tener efectos positivos sobre la presión arterial.

Además de sus beneficios en grasas saludables, las aceitunas son una fuente valiosa de fibra dietética, lo que las convierte en aliadas para mejorar el tránsito intestinal y lograr una sensación de saciedad.

A pesar de su contenido de sodio, que podría ser una preocupación para personas con hipertensión, las aceitunas pueden formar parte de una dieta saludable. Optar por variedades con menor contenido de sal y escurrirlas antes de consumirlas puede ayudar a moderar su aporte de sodio.