Redacción El País
El Alzheimer es la forma más común de demencia, y provoca desafíos relacionados con la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Los síntomas se desarrollan gradualmente y empeoran con el tiempo, al punto de interferir con las actividades diarias. Actualmente, se lleva a cabo una extensa investigación tanto para prevenir como para tratar esta enfermedad.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 55 millones de personas en todo el mundo viven con demencia, lo que representa el 8,1% de las mujeres y el 5,4% de los hombres mayores de 65 años. En la Región de las Américas, esta cifra asciende a 10,3 millones. Se estima que estas cifras aumentarán significativamente, alcanzando los 78 millones para el año 2030 y los 139 millones para el año 2050.

Además, es importante destacar que existen varios alimentos que pueden contribuir a reducir el riesgo de demencia. Uno de estos alimentos es la fruta del dragón, también conocida como "pitaya" o "pitahaya", que ofrece múltiples beneficios para la salud.

Conforme al informe de la Comisión de The Lancet, existen diversos factores que incrementan el riesgo de padecer demencia. Estos factores incluyen la falta de educación en la infancia, la pérdida de audición, la hipertensión no controlada, la obesidad en la vida adulta, el tabaquismo, la depresión, el sedentarismo, la falta de interacción social con otros individuos y la diabetes sin tratamiento.

La fruta del dragón se cultiva en un cactus trepador conocido como Hylocereus, que prospera en regiones tropicales de todo el mundo. El nombre de esta planta proviene de la palabra griega "hyle", que significa "leñoso", y del término latino "cereus", que se traduce como "encerado".

En cuanto a su apariencia, este fruto presenta un aspecto exterior similar al de un bulbo, con un color que varía entre el rosa y el amarillo intenso, acompañado de hojas verdes en forma de espiga que se asemejan a llamas que la rodean.

Cuando se abre, revela su interior una sustancia blanca y carnosa salpicada de semillas negras comestibles. Este fruto está disponible en variedades de piel roja y amarilla. Originariamente, el cactus que produce la fruta del dragón crecía en el sur de México y en diversas regiones de América Central y del Sur. Sin embargo, a principios del siglo XIX, los franceses lo introdujeron en el sudeste asiático.

La fruta del dragón es conocida por su jugosidad y su sabor ligeramente dulce, que algunos describen como una mezcla entre kiwi, pera y sandía. Las semillas, por su parte, tienen un sabor similar al de las nueces.

Este fruto ofrece una serie de beneficios para la salud, entre los cuales se destacan los siguientes:

—Abundante en antioxidantes como flavonoides, ácido fenólico y betacianina. Estas sustancias naturales desempeñan un papel crucial en la protección de las células contra el daño provocado por los radicales libres, moléculas que pueden contribuir al desarrollo de enfermedades como el cáncer y el envejecimiento prematuro.

—Baja en contenido graso y rica en fibra, lo que la convierte en una opción saludable para mantener un equilibrio en la dieta. La fibra es esencial para la digestión adecuada y puede ayudar en la gestión del peso.