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Una investigación reciente realizada por Tadeja Gracner, de la Universidad del Sur de California, reveló que los niños nacidos durante el racionamiento de azúcar en la Segunda Guerra Mundial se convirtieron en adultos más saludables.

El estudio analizó datos de 60.183 personas nacidas entre octubre de 1951 y marzo de 1956, y concluyó que quienes vivieron bajo restricciones alimentarias presentaron un 35% menos de casos de diabetes y un 20% menos de hipertensión en la vida adulta.

Las primeras alertas sobre los efectos del racionamiento surgieron cuando, entre 1945 y 1953, el azúcar fue retirado de la dieta de los británicos debido a las dificultades económicas de la posguerra. Durante ese período, los adultos podían consumir hasta 40 gramos de azúcar por día, mientras que los niños menores de dos años eran completamente privados de este ingrediente.

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Basándose en esta experiencia, los investigadores compararon la salud de aquellos que fueron concebidos antes y después del fin del racionamiento, el cual finalizó en 1953.

Los resultados, publicados en la revista Science, muestran que la limitación de azúcar durante los primeros 1.000 días de vida, que incluyen la gestación y los primeros meses tras el nacimiento, redujo significativamente el riesgo de diabetes tipo 2 e hipertensión.

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También retrasó el inicio de estas enfermedades en cuatro y dos años, respectivamente. Este efecto positivo fue más fuerte en aquellos con poca exposición al azúcar en el útero y en los primeros meses de vida.

Aunque el estudio no prueba una relación directa entre la falta de azúcar y la salud en la adultez, enfatiza la importancia de limitar el consumo de azúcar, especialmente en niños.

Los autores sugieren que lo que la madre consume durante el embarazo puede impactar en la salud del bebé, ya que dietas ricas en azúcar durante la gestación están vinculadas a un mayor riesgo de diabetes e hipertensión en los hijos.

Estos resultados son aún más relevantes considerando que cerca del 70% de los alimentos para niños contienen azúcares añadidos. La discusión sobre cómo la alimentación afecta la salud infantil se vuelve cada vez más urgente, especialmente con el aumento de enfermedades metabólicas entre los jóvenes.

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El racionamiento de azúcar después de la Segunda Guerra Mundial es similar a la crisis en Cuba entre 1991 y 1995, cuando los cubanos tuvieron que reducir la ingesta calórica y aumentar la actividad física, lo cual resultó en mejoras en la salud y en la esperanza de vida, según estudios del British Medical Journal.

Los hallazgos del estudio de Gracner muestran la necesidad de políticas públicas que fomenten hábitos alimentarios saludables, como impuestos sobre bebidas azucaradas y la regulación de azúcares en alimentos infantiles. Según Manuel Franco, uno de los autores del estudio, es necesario que los cambios en los hábitos alimentarios ocurran en el entorno.

“No podemos esperar que las personas elijan siempre entre opciones saludables y no saludables; necesitamos políticas que ayuden en esa elección”, afirmó. La pregunta que se plantea es si el Estado debe o no obligar a las personas a llevar una alimentación saludable, así como prohíbe el uso de drogas peligrosas y la conducción imprudente.