Victoria Vera Ziccardi - La Nación (GDA)
Esta planta, que tiene múltiples beneficios y es usada desde la antigüedad para calmar los nervios y mejorar la digestión, es originaria de la región mediterránea y del sur de Europa. La Melissa officinalis pertenece a la familia de las mentas y es identificable gracias a sus hojas verdes y ovaladas de agradable aroma cítrico. Pese a ello, los motivos de su popularidad se vinculan mayormente con sus propiedades medicinales, entre las que se destacan principalmente sus efectos calmantes en el cuerpo y la mente.

Se cree que antiguamente los médicos árabes hacían uso de la melisa para tratar a pacientes nerviosos con afecciones cardiológicas. Concuerda con lo mencionado Florencia Fasanella, farmacéutica experta en plantas medicinales y autora de La naturaleza es tu farmacia, quien, a la vez, añade: “A lo largo de la historia hemos buscado maneras de aliviar las dolencias y vivir más tiempo mediante el consumo de minerales, animales y, sobre todo, plantas”. Para ella, las hierbas, con su increíble metabolismo, se han vuelto esenciales en la medicina tradicional de varias culturas.

Por su parte, María Jimena Lannutti, especialista en Herbología y dueña de la herboristería Sé Natural, indica que el manejo de la información es para ella el factor más determinante en la divulgación de los poderes de las hierbas. “La gente está constantemente recibiendo tiktoks o posteos que explican cómo calmar los nervios o mejorar la digestión”, dice.

Foto: Commons.

También bautizada como toronjil u hoja de limón, esta planta crece de forma silvestre en prados húmedos, claros de bosque, a la vera de los ríos o en setos y campos cultivados, sobre suelos ricos en materia orgánica. Asimismo, la Agencia Europea del Medicamento (EMA) enumera su uso tradicional –tanto en infusión como los extractos hidroalcohólicos, por vía oral– para tratar síntomas leves de estrés mental y para facilitar el sueño, así como para los trastornos digestivos leves, como hinchazón abdominal y flatulencia.

En cuanto a las formas de uso, la institución europea indica las siguientes:

• Hoja de la planta cortada o pulverizada, como tal o en forma de infusión
• En forma de tintura
• En extracto fluido
• En extracto seco, a las dosis aconsejadas por el fabricante

Es una de las hierbas que más se aconseja consumir para regular el sistema nervioso central gracias a su efecto sedante que puede ayudar a estresados o ansiosos. En un escrito publicado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, Estados Unidos, se detalla que, actualmente, la melisa es combinada con otras hierbas calmantes y sedantes, como valeriana, manzanilla y lúpulo, para promover un estado de relajación. “Varias investigaciones muestran que la combinación ayuda a reducir la ansiedad y favorecer el sueño. Por ejemplo, en un estudio de personas con problemas menores de sueño, el 81% de los que tomaron el blend de hierbas con melisa informaron dormir mejor que aquellos que tomaron placebo”, se revela.

A la par, Lanutti agrega que la demanda de dicha hierba es cada vez mayor: “A las herboristerías vienen a pedirla para complementar tratamientos psicológicos que se enfocan en el alivio del insomnio, ansiedad o estrés”. Sucesivamente destaca que, a diferencia de otras hierbas sedantes como la valeriana, la melisa tiene un gusto exquisito.

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Respecto de sus propiedades digestivas, en el ensayo clínico “Tratamiento de la dispepsia funcional con una preparación a base de hierbas. Un ensayo multicéntrico, doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo” 20 pacientes con indigestión fueron seleccionados al azar para recibir una mezcla herbal que contenía extracto de melisa o un placebo. Hacia el fin del periodo de observación, quienes obtuvieron la mezcla con melisa indicaron una reducción de la intensidad y mejores síntomas de indigestión.

Por último y en cuanto a su consumo, Lanutti añade que tanto su adición al mate como su consumo en infusión, no se debe abusar de la hierba en cantidad, ni hervirla ni agregarle agua a 100 grados ya que así se corre riesgo de que pierdan sus propiedades curativas.

Yael Hasbani, asesora en Dietética y Nutrición Natural, sugiere que siempre que se desee incursionar en el mundo de las hierbas uno debe asesorarse muy bien ya sea con un fitoterapeuta o con un médico especializado en el tema. “Esto es obligatorio especialmente en pacientes que toman medicamentos ya que en lugar de obtener beneficios, pueden tener interacciones indeseadas”, finaliza.