La Nación/GDA
Durante siglos se han empleado plantas y hierbas por sus beneficios para la salud y entre la variedad de opciones hay una que destaca por ser una aliada ideal para la memoria y la salud cerebral: la salvia.

Conocida científicamente como Salvia officinalis, esta es una planta con efectos destacados en la salud mental y la función cognitiva. Esta hierba aromática, utilizada desde la antigüedad en medicina natural, ha ganado reconocimiento en diversos estudios que sugieren su potencial beneficioso.

La salvia es una planta perteneciente a la familia de la menta “Lamiaceae”, que también incluye hierbas conocidas como el romero, el tomillo y la albahaca. De sabor intenso, se ha utilizado tradicionalmente en la cocina para realzar el sabor de platos salados y, en menor medida, dulces. Sin embargo, más allá de su uso culinario, esta es conocida por su alto contenido de compuestos antioxidantes y antiinflamatorios, que la convierten en un remedio natural para diversas dolencias.

De acuerdo con HealthLine, el nombre de la planta deriva del latín “salvere”, que significa “salvar”, y ya en la Edad Media se le atribuían propiedades medicinales y preventivas. A día de hoy, la ciencia confirmó algunos de estos beneficios, especialmente en cuanto a sus efectos sobre la salud del cerebro y la memoria.

La salvia contiene compuestos bioactivos como el ácido rosmarínico, la luteolina y la apigenina, que son conocidos por su actividad antioxidante y antiinflamatoria. Estos pueden ayudar a reducir el daño celular en el cerebro y a mejorar la comunicación entre las neuronas.

Estudios recientes indican que la hierba puede influir de manera positiva en la salud cognitiva. Según investigaciones publicadas en la revista Frontiers in Nutrition, el uso de extractos de salvia mejora la memoria a corto plazo, el estado de ánimo y la concentración en personas adultas. Los investigadores sugieren que esta actúa como un inhibidor natural de la enzima acetilcolinesterasa (AChE), la cual descompone la acetilcolina, un neurotransmisor esencial en la función cerebral.

Foto: Flickr.

Varios estudios analizaron el potencial de la salvia para la salud mental. Uno realizado por la revista Clinical Pharmacy and Therapeutics en personas con enfermedad de Alzheimer mostró que esta planta en extracto mejoraba la función cerebral y la memoria en aquellos con síntomas leves a moderados. La investigación concluyó que quienes lo consumieron experimentaron mejoras significativas en la función cognitiva en comparación con un grupo de control.

Otro estudio en adultos jóvenes encontró que el consumo de aceite esencial de salvia aumentaba la atención, reducía la fatiga mental y mejoraba la memoria. Estos resultados señalan que la hierba puede ser útil tanto para personas con problemas de memoria como para aquellos que buscan mejorar su concentración y rendimiento mental en general.

Además de sus efectos sobre la memoria, la salvia ofrece varios beneficios adicionales para la salud. Entre ellos destacan:

• Propiedades antioxidantes: de acuerdo con WebMD, esta es rica en polifenoles y otros antioxidantes como el ácido clorogénico, el ácido cafeico y el ácido rosmarínico. Estos ayudan a combatir el daño causado por los radicales libres, lo cual puede prevenir enfermedades crónicas y el envejecimiento prematuro.
• Propiedades antiinflamatorias: ciertos compuestos presentes en la planta ayudan a reducir la inflamación en el cuerpo. Un estudio de 2020 encontró que los extractos de salvia a base de agua y alcohol podrían disminuir estos marcadores, lo cual es útil para enfermedades o alteraciones en el sistema inmunológico y de dolor crónico.
• Beneficios para la salud bucal: también tiene propiedades antimicrobianas que pueden ayudar a reducir las bacterias en la boca y prevenir problemas como el mal aliento y las infecciones bucales, según WebMD.
• Regulación del colesterol: un estudio retomado por WebMD indicó que el consumo de té de salvia ayudaba a reducir el LDL (considerado como el colesterol “malo”) y aumentaba el HDL (colesterol “bueno”) en personas que lo bebieron durante varias semanas.

Foto: Alan Levine, Flickr.

La salvia puede consumirse de diversas maneras. Algunas de las más comunes son:

1. Como hierba fresca o seca en la cocina: añadirla a los platos no solo realza el sabor, sino que aporta sus beneficios antioxidantes sin necesidad de grandes cantidades.
2. En forma de té: preparar una infusión de salvia es una forma efectiva de consumirla. Para ello, se recomienda hervir una taza de agua y añadir una cucharada de hojas secas o frescas. Dejar reposar de cinco a ocho minutos antes de colar y consumir.
3. Aceite esencial de salvia: si bien el aceite esencial no debe consumirse, se puede utilizar en un difusor para crear un ambiente relajante. Sin embargo, se recomienda precaución y consultar con un profesional antes de usarlo.

La salvia es generalmente segura cuando se consume en cantidades moderadas en la comida. Sin embargo, el consumo en grandes cantidades o durante periodos prolongados puede ser perjudicial debido a la presencia de tuyona, un compuesto que puede ser neurotóxico en dosis altas.

Por esta razón, no se recomienda el uso de aceite esencial de salvia de manera oral y se sugiere limitar el consumo a un máximo de tres tazas de té al día. Además, personas embarazadas o en periodo de lactancia deben evitar los suplementos sin consultar a un médico, ya que se desconoce su seguridad en estos casos.