El cáncer es una de las principales causas de muerte en el mundo y su incidencia sigue en aumento. Según proyecciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), para 2045 se espera que los casos de cáncer en la región de las Américas asciendan a 6,7 millones.

Las estimaciones señalan que una de cada cinco personas en el globo recibirá un diagnóstico de esta enfermedad en algún momento de su vida. Este incremento refleja no solo un desafío para los sistemas de salud, sino también la necesidad urgente de innovación en el tratamiento y la prevención.

En el seminario de oncología Cada minuto cuenta, organizado para periodistas por Pfizer en Bogotá, del 2 al 4 de octubre, se discutieron los desafíos que enfrenta la región, así como las nuevas estrategias en medicina personalizada y prevención genética. Expertos de América Latina, incluidos Brasil, México y Argentina, entre otros, recalcaron la importancia de una mayor alfabetización en salud para lograr diagnósticos más tempranos y efectivos.

Luis Alberto Suárez, médico argentino especialista en oncología, dijo que el cáncer no es una enfermedad singular. “Para 2030, se estima que será la principal causa de muerte en todo el mundo y se espera que los nuevos casos aumenten a 21,6 millones cada año. Por esta razón, trabajamos en terapias con un enfoque preciso, adaptativo y ágil, como la enfermedad misma (...) Cada día, los científicos están más cerca de descubrir avances que salvarán vidas”, remarcó.

Nuestro continente enfrenta un panorama preocupante. Según datos citados por los expertos en el seminario, el número de casos de cáncer en la región podría aumentar drásticamente en las próximas décadas, convirtiéndose en un tema de salud pública crítica. Un estudio reciente de la Sociedad Americana contra el Cáncer, por ejemplo, reveló que las generaciones más jóvenes tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama, páncreas, gástrico, entre otros tipos, lo que refuerza la necesidad de fomentar la prevención desde edades tempranas.

En cuanto a las medidas a tomar en el día a día para reducir la incidencia del cáncer, los médicos señalaron algunas básicas: evitar el consumo de tabaco y alcohol, procurar mantener una alimentación saludable y hacer actividad física regular, por ejemplo.

Estas resultan estrategias clave, pero si hablamos de prevención, también debemos mencionar el papel que juega la genética. Durante el encuentro, los médicos señalaron es clave conocer el historial genético de la persona porque permite anticiparse y marcar una diferencia en el futuro, para los hijos de esos pacientes. Por eso es necesario conocer los antecedentes de familiares directos que han tenido la enfermedad y ser conscientes de la gran importancia de hacerse chequeos preventivos.

Yendo de la prevención a los tratamientos, uno de los avances más destacados presentados en el seminario fue el desarrollo de la medicina personalizada. Gracias a tecnologías como la secuenciación masiva, hoy es posible identificar mutaciones genéticas específicas y ofrecer tratamientos a medida, optimizando los resultados y minimizando efectos adversos. Además, la llegada masiva de la inmunoterapia, que estimula al sistema inmunológico del paciente para atacar el cáncer, o la biopsia líquida, que permite un seguimiento menos invasivo de la enfermedad, han revolucionado el tratamiento del cáncer.

El cáncer, como enfermedad multifacética, requiere una estrategia que combine prevención, tratamiento personalizado e innovación tecnológica. Mientras que las proyecciones de la OPS señalan un aumento alarmante en la incidencia, los avances científicos brindan esperanza. La clave, según los especialistas, está en fortalecer la alfabetización en salud y garantizar el acceso a tratamientos innovadores, lo que permitirá a más personas enfrentar el cáncer de manera efectiva y mejorar su calidad de vida.

Los avances en investigación han permitido desarrollar terapias más precisas y específicas, duplicando la supervivencia al cáncer en los últimos 40 años.

“Más allá de lo orgullosos que estamos de lo aportado al mundo en los últimos 175 años, estamos aún más entusiasmados con lo que nos espera, con las afecciones y enfermedades que aún podemos prevenir, tratar o curar. Tenemos la vista puesta en muchas de ellas, pero ninguna con más determinación que el cáncer, que se cobra 10 millones de vidas al año en todo el mundo. Estamos entusiasmados con la confluencia sin precedentes de la tecnología, especialmente de la Inteligencia Artificial y las terapias innovadoras, que buscaremos aprovechar en la lucha contra el cáncer”, concluyó Suárez.

En definitiva, tanto a nivel individual como colectivo, todos podemos contribuir a disminuir el impacto del cáncer.

Adoptar hábitos de vida saludables, hacernos chequeos regulares, entender la importancia de la detección temprana y el tratamiento adecuado, impulsar políticas públicas que reduzcan los factores de riesgo, y apoyar la inversión en investigación y educación son pasos esenciales para combatir esta enfermedad que sigue afectando a millones de personas en todo el mundo.

Barreras en diagnóstico y atención

Los sistemas de salud latinoamericanos tienen estructuras complejas y fragmentadas, lo que genera grandes desafíos para el diagnóstico y la atención oportuna.

El acceso equitativo sigue siendo un obstáculo, especialmente en el ámbito oncológico, donde el nivel socioeconómico influye de manera crucial en los resultados de salud.

Hay escasez de especialistas y para los sistemas sanitarios, es un reto satisfacer la demanda: “Desde radiooncólogos hasta especialistas en cuidados paliativos, hay que dar prioridad a la creación de programas de formación que aumenten el número y las competencias de los profesionales sanitarios”, afirmó Yessika Moreno, directora Médica para Pfizer.

Y agregó: “Es importante la inversión en capacitación de personal especializado en oncología para que América Latina pueda hacer frente al aumento previsto de la demanda provocado por la carga del cáncer en la próxima década”.

El cáncer es la segunda causa de mortalidad a nivel global, siendo responsable de alrededor de 10 millones de muertes en 2022.

En ese mismo año, un estudio realizado en América Latina y el Caribe identificó que los cuatro tipos de cáncer más prevalentes son el de próstata, con 225.985 casos (14.6%), seguido por el de mama con 220.124 casos (14.2%), el colorrectal con 145.120 (9.4%) y el de pulmón con 105.306 (6.8%).

En este marco, la Organización Mundial de la Salud anticipa que la incidencia del cáncer aumentará un 50% para el año 2040 en comparación con los niveles del año 2020.

Si hablamos específicamente de Uruguay, los tipos de cáncer más comunes incluyen el cáncer de mama, colorrectal, y de próstata, según datos del Registro Nacional de Cáncer de la Comisión contra el Cáncer.

El de mama es el más frecuente entre las mujeres, mientras que el de próstata lidera los diagnósticos entre los hombres. Además, el cáncer de colon y recto afecta tanto a hombres como a mujeres y representa una preocupación significativa en términos de mortalidad y morbilidad. Otros tipos comunes incluyen el cáncer de pulmón, que está muy relacionado con el tabaquismo, y el cáncer de cuello uterino, que puede prevenirse con la vacunación contra el HPV.