Redacción El País
La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es una vitamina esencial que desempeña un papel crucial en el funcionamiento óptimo del sistema nervioso. Es una vitamina soluble en agua y se encuentra en alimentos de origen animal como la carne, los huevos, los productos lácteos y los mariscos. Además, se puede obtener a través de suplementos dietéticos.

A continuación, se listan las funciones de la vitamina B12 para la salud del sistema nervioso y cómo afecta al organismo su deficiencia:

1. Producción de mielina: la vitamina ayuda en la producción y el mantenimiento de la mielina, una sustancia grasa que rodea y protege los nervios, según consignó un estudio de la Facultad de Ciencias Médicas de Guantánamo. La mielina actúa como un aislante eléctrico, permitiendo una transmisión eficiente de los impulsos nerviosos. Una deficiencia de vitamina B12 puede afectar la producción de mielina, lo que puede resultar en trastornos neurológicos y daños en el sistema nervioso.
   
2. Mantenimiento de las células nerviosas: en este sentido, también desempeña un papel importante en el mantenimiento y la reparación de las células nerviosas. Sin una ingesta adecuada de vitamina B12, las células nerviosas pueden debilitarse y volverse más susceptibles a daños, lo que puede provocar problemas neurológicos a largo plazo.
   

   La vitamina que disminuye el colesterol malo, protege la piel y contribuye a la salud ocular y cerebral

3. Síntesis de neurotransmisores: desempeña un papel vital en este proceso, que sintetiza sustancias químicas que transmiten señales entre las células nerviosas. Estos neurotransmisores incluyen la serotonina, dopamina y noradrenalina, que son responsables de regular el estado de ánimo, el sueño y el estrés. Una deficiencia de vitamina B12 puede afectar la síntesis de estos neurotransmisores, lo que puede provocar síntomas como depresión, cambios de humor e irritabilidad, informó el Manual MSD.

4. Prevención de la neuropatía periférica: La neuropatía periférica es una condición en la que los nervios periféricos, que se extienden desde la médula espinal hasta los músculos y órganos, se dañan. La deficiencia de vitamina B12 puede ser una de las causas de la neuropatía periférica, apuntó un estudio publicado en la Revista Colombiana de Psiquiatría, y ayudaría a prevenir el daño en los nervios periféricos y la aparición de síntomas como entumecimiento, hormigueo y debilidad muscular.

Es importante asegurar una ingesta adecuada de vitamina B12 a través de una dieta equilibrada o suplementos dietéticos, especialmente para aquellos que siguen una dieta vegetariana o vegana, para evitar una deficiencia. Sin embargo, siempre es recomendable consultar a un profesional de la salud antes de iniciar cualquier suplementación.

La cantidad necesaria de vitamina B12 varía según la edad y la maternidad, informaron los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH, por sus siglas en inglés):

• Bebés hasta los 6 meses: 0,4 mcg (microgramo)
• Bebés de 7 a 12 meses: 0,5 mcg
• Niños de 1 a 3 años: 0,9 mcg
• Niños de 4 a 8 años: 1,2 mcg
• Niños de 9 a 13 años: 1.8 mcg
• Adolescentes de 14 a 18 años: 2,4 mcg
• Adultos: 2,4 mcg
• Mujeres y adolescentes embarazadas: 2,6 mcg
• Mujeres y adolescentes en período de lactancia: 2,8 mcg