Emily Schmall - The New York Times
El año pasado, Christine Mosley se despertó un día con el tipo de resaca que la inspiró a la autoevaluación. Ese día, decidió que no volvería a beber nunca más.

Pero pocos días después, Mosley (31 años), se encontró con un cóctel en la mano. Al menos para ella, dijo, “no era tan sencillo” como solo decidir no volver a tomar alcohol.

Más recientemente, Mosley, ha intentado estar no totalmente sobria, sino “soberish” (una expresión que podría traducirse a “casi sobria” o "algo sobria"), reduciendo su consumo de alcohol y prestando más atención a sus efectos sobre su estado de ánimo y salud.

“Quiero hacer hincapié en el casi: no practicar la abstinencia absoluta, sino aumentar el número de días sin beber”, comentó.

La designación soberish se puso de moda en Estados Unidos (y en otros países) a medida que se conocen mejor los riesgos del alcohol para la salud. Estar “casi sobrio” puede significar beber con más atención, beber menos o evitar totalmente el alcohol pero no otras drogas. En las fiestas, la gente suele recurrir a las bebidas carbonatadas y las cervezas sin alcohol, y cada vez hay más personas que utilizan aplicaciones que les ayudan a controlar y reducir su consumo de alcohol.

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La idea se ha popularizado gracias a podcasts y cuentas de redes sociales que abogan por un estilo de vida más sobrio. Pero no totalmente abstemio.

Katie Nessel empezó a postear en Instagram en 2022 tras darse cuenta de que había empezado a “esperar con impaciencia esa copa de las cinco de la tarde”.

Nessel no intenta evitar el alcohol por completo, y tampoco cree que sus más de 230.000 seguidores deban hacerlo. Pero le gusta publicar recetas de cócteles de baja graduación y enlaces a estudios sobre los riesgos del alcohol para la salud.

“La dura realidad es que la sobriedad total no será un éxito para quien solo quiera reducir su consumo”, dijo. “Ese enfoque de todo o nada significa que la mayoría de la gente no hará nada y seguirá bebiendo durante mucho tiempo”, dice.

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El creciente consenso científico sugiere que ninguna cantidad de alcohol es buena, y que incluso pequeñas cantidades pueden hacerte daño.

La abstinencia es más saludable que beber un poco, a pesar de que algunos médicos llevan años pregonando los beneficios del consumo moderado de alcohol. 

Y para los pacientes con un trastorno grave por consumo de alcohol, la sobriedad puede ser el único modo de evitar las ansias, según Barbara Wood, especialista en adicciones: “Si tu sistema de recompensas está organizado en torno a la buena sensación que te da el alcohol, será más difícil contener el impulso de beber”.

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Los expertos en salud pública llevan años calificando a la sobriedad como el mejor antídoto contra el problema de la bebida. Sin embargo, aunque cada vez se conoce más lo perjudicial del consumo de alcohol, algunos expertos llegaron a la conclusión de que el planteo abstemio podría ser contraproducente para millones de personas que no son adictas al alcohol, o que solo presentan uno o dos síntomas de trastorno por consumo de alcohol, como la dificultad para limitar la cantidad que beben o los atracones ocasionales.

En un intento de llegar a quien puede no querer —o no necesita— dejar de beber, los expertos han adoptado cada vez más un enfoque de reducción de daños, afirmando que es mejor reducir un poco que no hacerlo en absoluto.  

Recientemente, algunos estudios han encontrado que las personas que reducen su consumo de alcohol o se emborrachan menos a menudo experimentan un descenso de la presión arterial, una mejora de la función hepática y una mejor calidad de vida.

Los bebedores empedernidos pueden reducir su riesgo de enfermedad cardiovascular si moderan su consumo de alcohol. Un pequeño estudio demostró que también mejoraban los síntomas de ansiedad.

Keith Humphreys, experto en política de drogas de la Universidad de Stanford. compara el enfoque "soberish" con la forma en que muchos médicos piensan sobre la pérdida de peso: “una ligera disminución de peso sigue siendo un beneficio, y está bien aspirar a ello, en lugar del objetivo potencialmente desmoralizador de ‘Tengo que conseguir la perfección enseguida’”. 

Cuando Kayla Lyons intentó por primera vez cambiar su propia relación con el alcohol, trató de mantenerse completamente sobria. Por aquel entonces, su vida se desmoronaba como consecuencia del consumo de alcohol y del ansiolítico Klonopin, dijo.

A los 23 años ingresó en Alcohólicos Anónimos. El programa la ayudó mucho, dijo, e incluso se tatuó el símbolo de la organización en el antebrazo. Pero al cabo de dos años, decidió que quería buscar otros métodos de recuperación. “AA me salvó la vida”, dijo. “Pero no creo que nada en la vida sea binario, una cosa o la otra”.