El Tiempo - GDA
Esta semana la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AACR) publicó la 14ª edición de su informe anual Cancer Progress Report. Este exhaustivo informe ofrece las estadísticas más recientes sobre incidencia, mortalidad y supervivencia del cáncer.

Uno de los puntos que toca el informe es cómo 13% de todos los casos de cáncer en el mundo son causados por infecciones. Por ejemplo, la mayoría de los casos de cáncer de estómago están causados por bacterias, los cánceres de cuello de útero, así como algunos cánceres genitales y orales, están causados por un virus y ciertas infecciones virales crónicas pueden llevar al cáncer de hígado.

Este conocimiento saber puede derivar en alternativas para evitar que estas infecciones se transformen en cáncer, como la aplicación de vacunas y medicamentos eficaces para prevenir y tratarlas, así como mejores métodos de diagnóstico. Estas son las cuatro infecciones más comunes que pueden causar cáncer:

Como señala The New York Times, existen más de 200 tipos del virus del papiloma humano, entre ellos una decena que aumentan significativamente el riesgo de cáncer cervical, genital y oral. La mayoría de las personas infectadas por el VPH lo eliminan por sí solas. Pero alrededor de 10% de las mujeres con infección por VPH en el cuello uterino desarrollarán una infección persistente por un tipo de alto riesgo.

Según el portal ‘Cancer. gov’, los VPH de bajo riesgo no causan enfermedades, pero sí se pueden presentar verrugas en el área de los genitales, boca, garganta o ano. Por otra parte, los de alto riesgo, entre los que se encuentran el VPH16 y el VPH18, pueden causar algunos tipos de cáncer como cuello uterino, la orofaringe, que es la parte posterior de la garganta, que incluye el tercio posterior de la lengua, que incluye el paladar blando, las paredes laterales y posteriores de la garganta y las amígdalas, así como también en el ano, el pene, la vagina y la vulva.

Muchas personas sexualmente activas, entre hombres y mujeres, se infectan con VPH y, según el portal, la mayoría de ellas contraen la infección de alto riesgo. El sistema inmunitario de estos pacientes puede controlar esta afectación, no obstante, cuando esta no es tratada y empeora con el tiempo puede convertirse en cáncer.

La mayoría de las personas sexualmente activas se infectarán con el virus del papiloma humano al menos una vez en su vida. El uso del preservativo puede proteger frente a la infección por VPH, aunque no totalmente. La vacunación ofrece la mayor protección, sin embargo, investigaciones han demostrado que muchos jóvenes que cumplen los requisitos para vacunarse no lo han hecho.

Se recomienda dos o tres dosis de la vacuna contra el VPH a partir de los 11 o 12 años y hasta los 26 años. Algunos adultos mayores también pueden vacunarse.

Foto: Flickr.

La hepatitis causa daños hepáticos y cáncer y mata a más de un millón de personas al año. De los 5 tipos de hepatitis, las hepatitis B y C causan la mayoría de las enfermedades y muertes. La hepatitis C se puede curar; sin embargo, solo 21% de las personas infectadas por hepatitis C están diagnosticadas y solo el 13% han recibido tratamiento curativo.

Solo 10% de las personas que viven con hepatitis B crónica están diagnosticadas, y solo el 2% de los infectados reciben la medicación que salva vidas. Según explica el epidemiólogo Enrique Mazenett, las hepatitis virales son un grupo de enfermedades producidas por diferentes virus que afectan el hígado.

“Los virus tienen diferentes vías de transmisión como pueden ser el agua, alimentos, por un lado, o las transfusiones de sangre, uso compartido de agujas, tatuajes en condiciones inseguras o relaciones sexuales, dependiendo del virus. Los virus pueden dañar el hígado causando enfermedades graves y aun la muerte. En algunos casos pueden producir cáncer de hígado. Muchas veces las hepatitis son asintomáticas, así que usted puede estar infectado e infectar a otros sin saberlo”, resalta Mazenett.

La segunda hepatitis más común es la hepatitis B que se transmite por las relaciones sexuales, sangre y fluidos corporales, es muy contagiosa. La tercera es la hepatitis C que se transmite también a través de la sangre y relaciones sexuales.

Actualmente existen vacunas para la hepatitis A y B. Ambas vacunas son altamente efectivas para prevenir la propagación de la enfermedad, reduciendo el número de casos.

No hay vacuna contra la hepatitis C, pero no compartir agujas es la mejor forma de prevenir el riesgo de infección. Además, medicamentos antivirales pueden curar la hepatitis C.

Foto: Pexels.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de la mitad de la población mundial está infectada por Helicobacter pylori (H. pylori). Esta bacteria es considerada como la principal causa de la gastritis crónica y puede derivar en patologías graves, si no se previene o si no se hace un diagnóstico oportuno.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos, la bacteria suele propagarse por contacto boca a boca, a través del agua y los alimentos contaminados, es decir que en algunos casos la población más vulnerable frente a esta es la que se encuentra en condiciones de pobreza y en áreas con problemas de salubridad.

El cáncer de estómago se origina en la mucosa gástrica. La infección por H. pylori puede afectar notablemente la mucosa gástrica, generando una gastritis crónica o avanzada que si no se trata a tiempo puede contribuir al origen de esta enfermedad a través de una lesión precancerosa.

Esta etapa suele ser asintomática. Especialistas afirman que la última fase del desarrollo de la enfermedad es la que sí presenta síntomas, pero usualmente en esta fase, la patología está en una etapa más avanzada.

Además de la H. pylori, otros disparadores pueden ser una mala dieta, una excesiva ingesta de sal, tabaquismo y alcohol. El desarrollo de una afección como esta es gradual y puede pasar mucho tiempo para que el paciente experimente síntomas.

El tratamiento contra H. pylori consiste en una combinación de antibióticos y otros medicamentos. Esto estará en constante revisión hasta que la infección desaparezca. Para prevenir la bacteria, los expertos recomiendan lavarse las manos después de ir al baño y antes de comer. También es importante comer alimentos adecuadamente preparados y beber agua potable.

Para evitar la infección por Helicobacter pylori es importante seguir ciertas prácticas de higiene y cuidado personal. En primer lugar, expertos recomiendan mantener una buena higiene en general. Esto puede ayudar a prevenir la propagación de la bacteria.

Es fundamental lavarse las manos regularmente con agua y jabón, especialmente antes de comer y después de usar el baño. También es importante consumir alimentos y agua seguros y bien cocidos, ya que la bacteria puede transmitirse a través de alimentos contaminados.