The Conversation - Por David C. Gaze
Una ola reciente en las redes sociales ha revivido una curiosa técnica de finales de la década de 1970 llamada 'reanimación cardiopulmonar inducida por tos'. Una publicación afirma que este método puede ayudar a las personas, si están solas, a sobrevivir a un ataque cardíaco tosiendo rítmicamente para mantener el corazón latiendo. La idea es impresionante y dramática, a menudo presentada como un truco para salvar vidas, pero no está exenta de controversia.

El concepto de RCP inducida por tos se origina en prácticas médicas utilizadas en entornos específicos y controlados, como algunas formas de cirugía cardíaca realizadas en un hospital. En estas situaciones, los médicos pueden indicar a los pacientes que tosan con fuerza para mantener momentáneamente el flujo sanguíneo y la conciencia cuando experimenten un ritmo cardíaco anormal e irregular (arritmia).

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Sin embargo, esta técnica no está destinada a utilizarse fuera de un hospital. Aún así, eso no impidió que se presentara como un salvavidas universal, especialmente en las publicaciones virales (más de 270.000), producidas para obtener el máximo de acciones.

Los ataques cardíacos y los paros cardíacos son emergencias médicas independientes. Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo sanguíneo al corazón se bloquea debido a la acumulación de colesterol y coágulos de sangre en las arterias que suministran al músculo cardíaco el oxígeno y los nutrientes que necesita para funcionar plenamente.

El paro cardíaco ocurre cuando el sistema eléctrico del corazón falla, lo que hace que deje de latir de manera efectiva. La RCP por la tos, si es que funciona, sólo se aplica a ciertos tipos de arritmias y no a ataques cardíacos o paro cardíaco completo.

Los expertos en cardiología y medicina de emergencia han enfatizado repetidamente que la RCP por medio de la tos no es una respuesta adecuada para la mayoría de las emergencias.

La American Heart Association, la British Heart Foundation, el Resuscitation Council UK y organizaciones similares de todo el mundo no recomiendan su uso fuera del hospital. Advierten que confiar en este método no probado podría retrasar tratamientos efectivos basados en evidencia, como llamar a los servicios de emergencia o administrar RCP convencional. En una emergencia real, el tratamiento médico inmediato es esencial.

Entonces, ¿por qué la RCP con tos ha ganado tanta popularidad ahora? Parte de la respuesta radica en la naturaleza del contenido viral. Las plataformas de redes sociales recompensan las publicaciones que generan participación, a menudo priorizando declaraciones sorprendentes o emocionalmente resonantes sobre la verdad matizada. Una sugerencia de que una persona puede “salvar su propia vida” con un simple truco seguramente se difundirá más rápidamente que un mensaje que requiera soluciones complejas y menos dramáticas.

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Además, la era actual de desinformación sobre la salud crea un terreno fértil para estas afirmaciones. Desde la medicina alternativa hasta las teorías de la conspiración, las personas están cada vez más expuestas a consejos médicos que ignoran los procesos científicos establecidos. La RCP con tos se ajusta a este patrón y ofrece un atajo atractivo pero engañoso.

Aunque existe cierta base para el uso de la RCP mediante la tos en entornos médicos altamente controlados, no existe una investigación sólida que respalde su eficacia o seguridad para personas no profesionales en situaciones de emergencia cardíaca.

En cambio, la mayoría de las guías clínicas enfatizan la importancia de reconocer los síntomas, pedir ayuda y realizar RCP tradicional cuando sea necesario. Herramientas como los desfibriladores externos automáticos han demostrado ser mucho más eficaces para reiniciar el corazón durante un paro cardíaco que cualquier maniobra de tos.

Este resurgimiento del interés en la RCP con la tos sirve como recordatorio de los desafíos en la comunicación de salud pública. Destaca la necesidad de una educación clara y accesible sobre qué hacer en caso de emergencia médica. Una situación de vida o muerte requiere conocimientos fiables, no atajos virales.

¿Qué debe hacer si usted u otra persona muestra signos de un ataque cardíaco o un paro cardíaco? La respuesta es sencilla. Llame a los servicios de emergencia de inmediato. Si la persona no responde y no respira, comience a realizar compresiones torácicas a un ritmo constante de aproximadamente 100 a 120 latidos por minuto hasta que llegue ayuda profesional. Si hay un desfibrilador disponible, úselo según las indicaciones. Estos métodos están respaldados por décadas de investigación y salvan innumerables vidas cada año.

Las redes sociales pueden ser una herramienta poderosa para crear conciencia, pero también requieren un pensamiento crítico por parte de sus usuarios. Antes de compartir o seguir cualquier consejo médico, tómate un momento para comprobar la fuente y el contexto.

Si bien la idea de toser para usarlo como RCP puede llamar la atención, la realidad es mucho menos dramática pero mucho más importante. Confiar en métodos probados, no en mitos, es la mejor manera de protegerse a sí mismo y a los demás en caso de emergencia.