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Nuevos dientes podrían crecer en personas con ausencia de ellos, según dentistas japoneses que están probando un innovador medicamento que podría convertirse en una alternativa a las prótesis dentales y los implantes.

A diferencia de reptiles y peces, que suelen renovar sus dientes regularmente, se acepta que los humanos y la mayoría de los mamíferos solo tienen dos juegos de dientes: los de leche y los definitivos. Sin embargo, según Katsu Takahashi, jefe de cirugía oral en el Instituto de Investigación Médica del Hospital Kitano, en Osaka, bajo nuestras encías se encuentran brotes latentes de una tercera generación de dientes.

Su equipo ha iniciado estudios clínicos en el Hospital de la Universidad de Kioto con un medicamento experimental que tiene el potencial de activar el crecimiento de estos dientes ocultos. "Es una tecnología completamente nueva para el mundo", afirmó Takahashi.

Los tratamientos tradicionales para la pérdida de dientes, ya sea por caries, enfermedades o lesiones, suelen ser costosos e invasivos. Por ello, "restaurar dientes naturales tiene ventajas significativas", explica el investigador principal.

Pruebas previas en ratones y hurones demostraron que bloquear una proteína llamada USAG-1 puede activar un tercer juego de dientes. Los investigadores ya publicaron experimentos exitosos de regeneración dental en animales.

En un estudio reciente, el equipo concluyó que "el tratamiento con anticuerpos en ratones es eficaz para la regeneración de dientes y podría representar un avance en el tratamiento de anomalías dentales en humanos", lo que ahora será evaluado en los ensayos clínicos.

Foto: Needpix.

Inicialmente, el medicamento está destinado a pacientes con una ausencia congénita de seis o más dientes permanentes, una condición hereditaria que afecta al 0,1% de la población. Estas personas, a menudo, enfrentan dificultades para masticar y en Japón suelen ocultar los espacios en su boca usando máscaras faciales durante la adolescencia.

"Este medicamento podría ser un cambio radical para ellos", asegura Takahashi. La meta es que el tratamiento esté disponible principalmente para niños en 2030.

Foto: Commons.

El profesor Angray Kang, de la Universidad Queen Mary de Londres, considera que el equipo japonés lidera este campo de investigación. Aunque los resultados iniciales son alentadores, expertos como Chengfei Zhang, de la Universidad de Hong Kong, advierten que los hallazgos en animales no siempre se traducen directamente en humanos. También plantea dudas sobre si los dientes regenerados podrán cumplir funciones estéticas y funcionales adecuadas.

Takahashi, por su parte, confía en que la ubicación de un nuevo diente podría controlarse mediante el lugar de inyección del medicamento. Si el diente creciera en una posición incorrecta, podría ser reposicionado mediante ortodoncia o trasplantes.

En esta etapa inicial, el objetivo principal es evaluar la seguridad del medicamento. Los participantes son adultos sanos que han perdido al menos un diente, y aunque la regeneración dental no es la meta principal, existe la posibilidad de que ocurra. "Estaría en las nubes si esto sucede", afirma Takahashi.

En Japón, donde más del 90% de las personas mayores de 75 años han perdido al menos un diente, esta tecnología podría mejorar significativamente su calidad de vida. "Las expectativas son altas de que nuestra tecnología extienda la esperanza de vida saludable de estas personas", concluye el investigador.