AFP
La prohibición de la venta de tabaco para jóvenes nacidos entre 2006 y 2010 podría evitar casi 1,2 millones de muertes por cáncer de pulmón para finales de siglo, según un estudio realizado por la agencia de cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés), publicado esta semana.

El tabaquismo es el principal factor de riesgo para el cáncer de pulmón, el tipo de cáncer más común y mortal en el mundo. Los autores del estudio, publicado en la revista "The Lancet Public Health", estiman que para el final del siglo podría haber más de 2,95 millones de muertes por cáncer de pulmón entre las personas nacidas entre principios de 2006 y finales de 2010, una población de más de 650 millones de personas.

Estas muertes no se deben solo al tabaco, sino también a otros factores de riesgo como el humo pasivo o la contaminación del aire, según los autores.

Sin embargo, si se prohibieran las ventas de tabaco a esta generación, cerca de 1,2 millones de esas 2,95 millones de muertes podrían evitarse para 2095, según el estudio de modelado, uno de los primeros en evaluar el impacto de una “generación libre de tabaco”.

En general, más muertes por cáncer de pulmón podrían evitarse entre los hombres (45,8%) que entre las mujeres (30,9%), según el estudio, que abarca 185 países y se basa principalmente en datos de mortalidad e incidencia de cáncer de los cinco continentes. Esta tendencia “probablemente está relacionada con la mayor prevalencia y el inicio temprano del tabaquismo en los hombres”, afirman los investigadores.

Foto: Pixnio.

Los autores del estudio son especialistas de universidades como Santiago de Compostela (España), Pretoria (Sudáfrica), Otago (Nueva Zelanda), Ouro Preto (Brasil), de la Sociedad Americana del Cáncer y del Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades.

En algunas regiones del mundo, como América del Norte, partes de Europa, Australia y Nueva Zelanda, la proporción de muertes evitables por esta generación libre de tabaco sería mayor entre las mujeres que entre los hombres. Por región, la mayor proporción de muertes evitables se da entre las mujeres de Europa Occidental (77,7%) y los hombres de Europa Central y Oriental (74,3%).

En 2023, la Conferencia Europea sobre Tabaco o Salud (ECToH) emitió una declaración en Madrid pidiendo una legislación para prohibir el tabaquismo entre los jóvenes y la publicidad del tabaco en general. Iniciativas para una “generación libre de tabaco” han sido probadas en varios países como Nueva Zelanda, o en algunas regiones de Australia y Estados Unidos.

En Nueva Zelanda, que fue pionera en prohibir la venta de cigarrillos a personas nacidas después de 2008 en 2022, el nuevo gobierno conservador anunció el abandono de estas medidas a finales de 2023.

En el Reino Unido, el recientemente electo primer ministro laborista Keir Starmer planea adoptar el plan del conservador Rishi Sunak para garantizar que a los menores de 15 años nunca se les vendan cigarrillos legalmente. La controversia gira en torno a la legalidad de prohibir el consumo de una sustancia a los jóvenes cuando alcanzan la mayoría de edad.

Por otro lado, los autores del estudio subrayan que una política de “generación libre de tabaco” no será suficiente para combatir el problema del tabaquismo.

Para reducirlo, insisten en la importancia de mantener las medidas ya vigentes, como el aumento de impuestos, la creación de espacios libres de humo y el apoyo para dejar de fumar.