Redacción El País
El vinagre de manzana o vinagre de sidra de manzana (Apple cider vinegar, como lo popularizó la serie homónima de Netflix), ha ganado una enorme popularidad en los últimos años. Es considerado por muchos como un remedio natural para casi todo, desde la pérdida de peso hasta la mejora de la digestión y la caída del cabello, pero es crucial separar la realidad del mito.

Incluso hay quienes afirman que tiene propiedades curativas que alcanzan al cáncer, pero la ciencia no apoya ninguna de esas afirmaciones. No hay estudios, pruebas o ensayos que lo demuestren ni por asomo.

“Ningún estudio científico ha mostrado pruebas positivas de que el vinagre de sidra de manzana actúe contra el cáncer”, subrayó en una nota con National Geographic la doctora Thaís Barca, nutricionista deportiva y funcional, licenciada en Nutrición por la Universidad Presbiteriana Mackenzie de São Paulo y posgraduada en Nutrición Aplicada al Ejercicio Físico por la Universidad de São Paulo (USP) de Brasil.

El mismo portal cita un artículo publicado en la web del MD Cancer Center de la Universidad de Texas (Estados Unidos), donde la nutricionista Lindsey Wohlforth refuerza que la mayoría de los “milagros atribuidos al vinagre de sidra de manzana son falsos, ya que no hay estudios científicos fiables que lo demuestren”.

Barca señala además que la creencia de que este alimento ayuda a adelgazar es otro mito que hay que desmentir. “El impacto real del vinagre de sidra de manzana en la pérdida de peso, en ausencia de dieta y ejercicio, es prácticamente inexistente. Por lo tanto, puede servir como complemento para la pérdida de peso, pero no es la causa central”.

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• Control del azúcar en sangre: Algunos estudios sugieren que el vinagre de manzana puede mejorar la sensibilidad a la insulina y ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre después de las comidas.
  Según un artículo publicado por Mayo Clinic, "algunas investigaciones sugieren que el vinagre puede ayudar a reducir el nivel de glucosa en sangre después de una comida". Esto podría ser beneficioso para personas con diabetes tipo 2 o resistencia a la insulina.
• Ayuda en la pérdida de peso: Se ha observado que el vinagre de manzana puede aumentar la sensación de saciedad, lo que podría llevar a una menor ingesta de calorías y, por lo tanto, a la pérdida de peso. Un estudio citado por Harvard Health Publishing señala que "algunos estudios pequeños han encontrado que el vinagre puede ayudar a las personas a sentirse más llenas". Sin embargo, no hay pruebas concluyentes y por sí solo no tiene ningún efecto. Si la persona quiere adelgazar debe combinarlo con una dieta saludable y ejercicio.
  

  

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• Mejora de la digestión: Algunas personas encuentran que tomar una pequeña cantidad de vinagre de manzana diluido en agua antes de las comidas ayuda a mejorar la digestión, posiblemente aumentando la acidez estomacal. Si bien la evidencia científica directa es limitada, la National Institutes of Health (NIH) menciona en una de sus publicaciones que el vinagre se ha utilizado tradicionalmente para problemas digestivos.
• Propiedades antimicrobianas: Mayo Clinic también indica que "el componente principal del vinagre es el ácido acético, que tiene propiedades antimicrobianas". Esto podría ayudar a combatir ciertas bacterias y hongos.
• Salud cardiovascular: Algunas investigaciones preliminares sugieren que el vinagre de manzana podría tener efectos positivos en los niveles de colesterol y la presión arterial, aunque se necesitan más estudios en humanos. Harvard Health Publishing advierte que "la evidencia sobre los beneficios cardiovasculares en humanos es limitada y se necesita más investigación".

A pesar de sus posibles beneficios, el consumo excesivo o inadecuado de vinagre de manzana puede acarrear riesgos:

• Erosión del esmalte dental: El vinagre es altamente ácido y puede dañar el esmalte dental con el tiempo. La American Dental Association (ADA) advierte sobre el potencial erosivo de los alimentos y bebidas ácidas, incluyendo el vinagre. Siempre debe diluirse en agua y consumirse con moderación.
• Irritación de garganta y esófago: Beber vinagre sin diluir puede irritar la garganta y el esófago, causando malestar e incluso daño, según Mayo Clinic.
• Interacciones con medicamentos: El vinagre de manzana puede interactuar con ciertos medicamentos, como los diuréticos y los medicamentos para la diabetes. Harvard Health Publishing recomienda precaución y consultar con un médico.
• Malestar gastrointestinal: En algunas personas, el vinagre de manzana puede causar náuseas, indigestión o acidez estomacal.
• Niveles bajos de potasio: En casos raros, el consumo excesivo de vinagre de manzana se ha asociado con niveles bajos de potasio en sangre. La NIH ha reportado casos aislados de disminución de los niveles de potasio con el consumo excesivo de vinagre.

Vinagre de manzana o vinagre de sidra de manzana: ¿Hay diferencia?

La terminología puede generar confusión, pero en esencia, el vinagre de manzana y el vinagre de sidra de manzana son el mismo producto. Ambos se obtienen mediante la fermentación del jugo de manzana, donde los azúcares se transforman primero en alcohol (sidra) y luego en ácido acético (vinagre).

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El sitio Badía Vinagres explica: "Para elaborar vinagre de manzana, primeramente, el jugo de manzana debe pasar por un proceso de fermentación alcohólica para convertirse en sidra. Después, esta sidra debe pasar por un segundo proceso de fermentación, esta vez acética, para convertirse en vinagre de manzana. En definitiva, el vinagre no se puede hacer directamente del jugo de manzana, este debe pasar a ser sidra".

La difusión de información no verificada sobre supuestos remedios naturales puede ser perjudicial. Un ejemplo destacado es el caso de Belle Gibson, una influencer australiana que afirmó falsamente haber curado su cáncer mediante dietas y terapias alternativas, incluyendo el consumo de vinagre de manzana.

Su historia, que resultó ser un engaño, fue adaptada en la serie de Netflix "Vinagre de manzana" ("Apple Cider Vinegar" en inglés), resaltando los riesgos de confiar en tratamientos no respaldados científicamente.

En conclusión, el vinagre de manzana podría ofrecer algunos beneficios para la salud, pero ni es la panacea, ni hay información científica que lo pruebe. Debe consumirse con precaución y moderación.

Al igual que con cualquier suplemento o remedio natural, es fundamental informarse. Especialmente, aquellas personas que tengan condición médica preexistente, deben consultar con un profesional de la salud antes de incorporarlo a tu rutina.