Por Nicolás Dovat, especial para Domingo
"Yo también soy uruguayo”, explica con una sonrisa a Domingo mientras muestra su cédula, y aclara que de no ser ciudadano uruguayo de nacimiento se vería obligado a prescindir de la nacionalidad alemana. Su abuela se escapó de Europa por el Holocausto y llegó a Montevideo en barco desde España. Tiempo después, su familia retornó a Europa y Meier (1987) nació en la ciudad más antigua de Alemania, Tréveris, a unos kilómetros de la frontera con Luxemburgo.

“Cuando yo era chico mi madre me traía casi todos los años a Uruguay por un mes, por eso hablo español, nunca tuve una clase”, da cuenta Meier, que desde 2021 juega con bandera uruguaya y, si bien reside en Alemania —donde trabaja en una empresa estatal que financia proyectos para países subdesarrollados—, su pasión por Uruguay lo llevó a realizar un fuerte movimiento para cambiar de federación. Actualmente, el ajedrecistase encuentra en un buen momento deportivo, aunque no considera estar en una etapa total de “jugador profesional”, como sí lo estuvo una década atrás cuando alcanzó el pico de su carrera y se situó entre los mejores 100 ajedrecistas del mundo.

A partir del día que comenzó a competir con bandera uruguaya, el jugador invita al público a que lo llamen Jorge, como muestra de su arraigo a la cultura local. En 2022 disputó la Olimpíada de Ajedrez en India como primer tablero uruguayo y el año pasado obtuvo el mayor logro de su carrera al consagrarse campeón del Continental Absoluto de las Américas. Este año hace su debut en la VII Copa Duchamp —que se juega entre el 1° y el 9 de febrero en la Intendencia de Montevideo — como el jugador mejor sembrado del torneo.

“Este chico juega bien”, le dijeron a su madre cuando tenía 10 años. El futuro Gran Maestro fue captado a fines de los años 90 por ojeadores locales y así disputó por primera vez el campeonato de la ciudad. A partir de ahí comenzó a jugar con mayor regularidad.

Sus primeros jaques los dio jugando con su madre cuando tenía 3 años. Después se animó a desafiar a los entusiastas que se le iban cruzando en el camino. “¿Usted juega al ajedrez?”, recuerda Meier que le preguntaba a los posibles contrincantes, una manera natural de trascender el entorno familiar para medir su temprana fuerza ajedrecística. No tenía intención de ser un jugador profesional, pero el oficio se le anticipó por causa de su talento y su afán de “perfeccionismo”, una de sus fortalezas cuando se enfrenta al tablero.

Fue campeón alemán sub-16 en 2003 y cuatro años más tarde obtuvo la norma necesaria para convertirse en Gran Maestro, el título más prestigioso que puede obtener un ajedrecista. Durante esa época lo llamaron para integrar la Selección sub-20, que contaba con entrenadores de la talla de Artur Yusupov y Zoltan Ribli. En 2008 integró la Selección de Alemania que disputó la Olimpíada de Ajedrez en Dresde, donde logró cinco triunfos y tres tablas (una de las tablas fue ante el futuro pentacampeón del mundo y actual número uno del ranking mundial, el noruego Magnus Carlsen).

“No estoy cómodo con un logro, siempre veo las partes malas de mi juego”, expresa Meier como parte de su filosofía de vida.

Estefania Leal/Archivo El Pais

Tras alcanzar un nivel cercano a la élite del ajedrez, a Meier se le abrieron puertas que suelen ser muy difíciles de abrir para el 99% de los jugadores, como estar cara a cara con el campeón del mundo ruso Anatoli Karpov, en sesiones especiales de entrenamiento que recuerda como “algo alucinante”. Gracias a estas instancias pudo comprender mejor el ajedrez. Curiosamente, años más tarde el ruso Gari Kasparov, también campeón del mundo y archirrival de Karpov, contrataría a Meier como asesor, ya que el alemán-uruguayo se destacaba como experto en finales.

“En 2010 trabajé con Magnus [Carlsen] durante una temporada corta. Luego [Gari] Kasparov me eligió a través de Carlsen. Cuando entrenaba con Carlsen podía ver que él era muy bueno en cualquier posición. Con Kasparov fue muy intenso, tenía que enfocarme 110% para no perder el hilo. Yo tuve mucha suerte de encontrar a Karpov, Kasparov y Carlsen”, destaca Meier, al tiempo que reconoce haber caído en una “pequeña depresión” luego de trabajar con los mejores de la historia: le quedó “completamente claro” que nunca podría alcanzar un nivel de juego tan alto.

Los mejores ajedrecistas de la historia, según Meier, son el estadounidense Robert “Bobby” Fischer, Kasparov y Carlsen. Sin embargo, su único ídolo en la historia del ajedrez es el ruso Vasili Smyslov, campeón mundial y barítono.

- ¿Se necesita una inteligencia especial para llegar lejos en el ajedrez?

-Creo que la inteligencia en ajedrez está sobrevalorada. Carslen y Kasparov son muy inteligentes , pero no es algo mecánico. Puedes ser un top 10 mundial sin tener una inteligencia muy alta. Si quieres desarrollar tu potencial en ajedrez, tienes que enfocarte en ajedrez al máximo, pero si haces esto, tu inteligencia no se desarrolla en otros temas.

En el Mundial sub-20 disputado en Armenia (2007), el alemán-uruguayo llegó invicto a la última partida con posibilidades de salir campeón. Estuvo muy cerca de la gloria, pero el torneo consumió toda su energía —explica, con cierto pesar— y no pudo mantener la presión.

“Jugué mal”, afirma sin vueltas. Sobre las consecuencias psicológicas que pueden derivar de este tipo de derrotas, el ajedrecista reflexiona que “con el tiempo duelen menos”.

Cuatro años después de aquella derrota, en otra instancia decisiva, el aprendizaje le sirvió de base para estar mejor enfocado y jugar así una de las mejores partidas de su carrera. Fue en el Campeonato Europeo de 2011 que Meier definió ante Armenia y le dio la medalla de oro a Alemania, su logro principal a nivel de equipos.

En cuanto a sus logros a nivel individual —si bien cuenta con títulos en importantes torneos en España y Suecia— el jugador destaca el obtenido en el Continental disputado en República Dominicana el año pasado en la etapa uruguaya de su carrera. Se trata de uno de los torneos más difíciles del continente. En la última edición de este torneo participaron cerca de 20 jugadores que poseen el título de Gran Maestro y alrededor de 80 titulados (Maestro Internacional, Maestro FIDE y Candidato a Maestro).

- ¿Te sentís cómodo jugando en otro contexto como el latinoamericano?

- Para mí es mejor jugar en América Latina. En toda mi carrera tengo muy malos resultados en invierno. Cuando jugaba en Rusia con -20 °C perdía una partida tras otra. Mis buenos resultados son en épocas de verano”.

En la cima de su carrera ajedrecística, Meier logró triunfos en partidas clásicas ante campeones del mundo como el ruso Vladimir Kramnik y el indio Viswanathan Anand. Contra Kramnik tenía “muchas dificultades”, pero contra Anand “era distinto”, recuerda Meier. En una ocasión, preparó una Defensa Rusa para enfrentar a Anand en el Grenke Chess Classic de 2019. Momentos antes de comenzar la partida siente que no sería una buena idea, ya que es “bastante claro” —pensó el jugador— que Anand encontraría algo sobre el tablero para ganar la partida. “Entonces me digo, ¿cómo puedo hacer esto? Voy a jugar mi Defensa Francesa, variante Rubinstein, y así terminé ganando una muy buena partida de negras”, recuerda con emoción y reflexiona: “Yo tenía muchas dificultades con esa apertura a ese nivel, pero también si conoces muy bien lo que haces puedes lograr algo bueno también”.