El rojo, el negro, el violeta, el ámbar y el verde, en este orden, son los colores más raros del iris del ojo humano, según un reciente informe. Más del 50% de la población mundial tiene ojos con diferentes tonalidades del castaño. Y alrededor del 5% presenta colores poco usuales, derivados de la herencia genética o a veces de alguna enfermedad. Un 2% tiene ojos verdes, aunque en Hungría el porcentaje llega a un 20% y en Islanda al 80% de la población. Otro 2% mira con ojos ámbar, un castaño amarillento. Más raros todavía son los iris color violeta, como los de Liz Taylor. Un 1% tiene verdaderos ojos negros (y no marrones oscuros), en los cuales no se puede distinguir el iris de la pupila. Se da sobre todo en personas de origen africano y asiático. El color más raro es el rojo, presente sobre todo en albinos, y que por lo común apareja varias patologías, como fotofobia, estrabismo y miopía.

El color del iris es resultado de la distribución de la melanina y de otros pigmentos como el lipocromo. Su combinación determina la mayoría de las tonalidades. Los ojos rojos carecen completamente de melanina. Los rayos solares atraviesan el iris y reflejan la hemoglobina de los vasos sanguíneos de la retina.