¿Prosperarán las empresas con una segunda Presidencia de Donald Trump? Hasta donde sé, muchos líderes empresariales cifran sus esperanzas en la creencia de que Trump no cumplirá sus promesas de campaña sobre aranceles y deportaciones masivas, que serán como su muro fronterizo, que, en su mayor parte, nunca construyó pero afirmó haberlo hecho.

Pero creo que ese optimismo es infundado. Las obsesiones de Trump con los aranceles y la inmigración se remontan a mucho tiempo atrás, y probablemente no reaccionará bien si la gente lo ridiculiza por no cumplir con sus ideas políticas emblemáticas.

Si no modera sus políticas, el daño será considerable, mayor de lo que imaginan incluso los pesimistas. La hostilidad hacia los inmigrantes no solo creará escasez de mano de obra para muchos trabajos manuales agotadores que los estadounidenses nativos se muestran reacios a realizar, sino que también socavará el liderazgo estadounidense en materia tecnológica.

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Como usted ya sabe, Trump ha declarado su intención de declarar una emergencia nacional y desplegar al ejército para ayudar a detener a un gran número de inmigrantes que viven ilegalmente en Estados Unidos, colocándolos inicialmente en lo que Stephen Miller, uno de sus principales asesores en materia de inmigración, ha llamado “vastos centros de detención”.

Tales acciones serían una pesadilla humanitaria y de libertades civiles, pero estas consideraciones probablemente no disuadirán a Trump. En todo caso, puede que acepte un escándalo porque lo haría parecer fuerte y decidido.

El impacto económico puede ser otro asunto. Las deportaciones masivas crearían escasez y aumentarían los precios en industrias que emplean a grandes cantidades de inmigrantes que carecen de estatus legal permanente (además de trabajadores que están legalmente aquí y podrían quedar atrapados en las redes de deportación), incluidas la agricultura, las plantas empacadoras de carne y la construcción.

Sinceramente, no sé cómo se desarrollaría todo esto y dudo que alguien lo sepa. ¿Sería feo? ¿O sería muy feo?

Sin embargo, más allá de estos efectos a corto plazo, hay una consecuencia probable del trumpismo que no ha recibido mucha atención: la amenaza que representará para el liderazgo tecnológico estadounidense.

Nuestro sector tecnológico es la maravilla del mundo. Hacia 1995, las principales economías ricas del mundo parecían estar todas aproximadamente al mismo nivel tecnológico, con niveles similares de productividad; si Europa tenía niveles más bajos de PIB real per cápita, una de las principales razones era que los europeos trabajan menos horas, porque a diferencia de nosotros, se toman vacaciones reales.

Pero, como señala un reciente informe para la Comisión Europea elaborado por Mario Draghi, expresidente del Banco Central Europeo, en las últimas décadas Estados Unidos ha vuelto a tomar la delantera. Lo que me parece interesante de este auge estadounidense es que no se trata de un fenómeno generalizado: los europeos hacen la mayoría de las cosas tan bien como nosotros. En cambio, se trata de que Estados Unidos ha tomado la delantera en materia de tecnología digital.

¿Qué es lo que impulsa esa historia de éxito? Sin duda tiene múltiples causas, entre ellas las externalidades de red creadas por el conglomerado tecnológico de Silicon Valley, que tiene un ingreso per cápita increíblemente alto. Pero si pasamos tiempo en los centros tecnológicos de Estados Unidos, resulta obvio que los inmigrantes (a menudo inmigrantes con un alto nivel educativo provenientes del sur y el este de Asia) también son una parte clave de la historia.

Bueno, se podría decir que eso no debería ser un problema. La antipatía de MAGA está dirigida a los inmigrantes que están en Estados Unidos ilegalmente y aceptan trabajos manuales, no a los genios tecnológicos de la India, ¿no es así?

La primera administración de Trump fue claramente hostil a los inmigrantes legales y con un alto nivel educativo, así como a los trabajadores manuales que viven aquí ilegalmente. Hizo que la obtención o renovación de visas fuera significativamente más difícil para los extranjeros altamente calificados, que es la principal forma en que pueden trabajar aquí. Y muchos de estos trabajadores temen que estas políticas regresen, pero que sean peores.

Si se quiere tener una idea de lo que probablemente piensa el círculo íntimo de Trump, vale la pena echar un vistazo a una conversación de 2016 entre Miller y Steve Bannon, un antiguo aliado de Trump que fue liberado de prisión a tiempo para hacer campaña por Trump. Bannon declaró que la inmigración legal es el verdadero problema y denunció a los “oligarcas” que traen extranjeros para realizar trabajos de TI que, en su opinión, deberían ser realizados por estadounidenses. “Bueno, eso fue brillantemente expresado”, respondió Miller.

¿Importará que algunos de estos oligarcas, en particular Elon Musk, hayan sido grandes partidarios de Trump? Probablemente menos de lo que creen. Históricamente, los oligarcas que imaginan que han comprado influencia con un líder autoritario descubren que dependen mucho más de su buena voluntad que él de su dinero. Supongo que Musk, en particular, pronto aprenderá que necesita a Trump más de lo que Trump lo necesita a él.

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Por eso, me sorprendería mucho que la actitud contra los inmigrantes no afectara a los trabajadores con un nivel educativo alto. Dejando a un lado las políticas específicas, una de las razones por las que Estados Unidos ha tenido tanto éxito atrayendo a los mejores y más brillantes del mundo es la apertura de nuestra sociedad; tal vez más que cualquier otra nación, hemos sido un lugar donde la gente de diferentes culturas puede sentirse bienvenida. Esa era puede llegar a su fin.

Durante los próximos dos años, las redadas y los centros de detención propuestos probablemente dominarán las noticias, y con razón. Pero dentro de una década, también podremos ser muy conscientes de que al atacar a los inmigrantes, debilitamos el sector tecnológico, una de las cosas que realmente hacen grande a Estados Unidos.