Hace unos días, Kristi Noem, gobernadora republicana de Dakota del Sur y miembro de línea dura del MAGA (Make America Great Again) a veces mencionado como posible compañero de fórmula de Donald Trump, advirtió que el presidente Joe Biden está “rehaciendo” Estados Unidos, convirtiéndonos en Europa. Mi primer pensamiento fue: ¿Entonces aumentará nuestra esperanza de vida en cinco o seis años? En contexto, sin embargo, quedó claro que Noem cree, o espera que su audiencia crea, que Europa es un escenario de estragos causados por hordas de inmigrantes.

Da la casualidad de que el año pasado pasé bastante tiempo caminando por varias ciudades europeas y ninguna de ellas era un infierno. Sí, en términos generales, Europa ha tenido problemas para tratar con los inmigrantes y la inmigración se ha convertido en un tema político candente. Y sí, la recuperación económica de Europa ha ido a la zaga de la de Estados Unidos. Pero las visiones de un continente devastado por la inmigración son una fantasía.

Sin embargo, esas fantasías son ahora la moneda común de la política de la derecha estadounidense. ¿Recuerdan los días en que los expertos declaraban solemnemente que el trumpismo era causado por la “ansiedad económica”? Bueno, a pesar de una economía en auge, todavía hay mucha ansiedad justificada, que refleja las luchas reales de muchas personas: Estados Unidos sigue siendo una nación plagada de desigualdad, inseguridad e injusticia. Pero la ansiedad que impulsa a MAGA no está impulsada por la realidad. Más bien, está impulsado por visiones distópicas que no tienen relación con la experiencia real.

Es decir, en este punto, la estrategia política republicana depende en gran medida de asustar a los votantes que personalmente lo están haciendo relativamente bien (no sólo según las estadísticas oficiales sino según sus propias cuentas) diciéndoles que a otras personas les están sucediendo cosas terribles.

Esto es más obvio cuando se trata de la economía estadounidense, que tuvo un año 2023 muy bueno (de hecho, casi milagrosamente bueno). El crecimiento económico no sólo desafió las predicciones generalizadas de una recesión inminente, sino que también superó ampliamente las expectativas; la inflación se ha desplomado y está más o menos donde la Reserva Federal quiere que esté. Y la gente lo siente en sus propias vidas: el sesenta y tres por ciento de los estadounidenses dice que su situación financiera es buena o muy buena.

Sin embargo, hace unos días, Nikki Haley declaró que “tenemos una economía en ruinas y una inflación fuera de control”. Y es probable que los republicanos que la escucharon le creyeran. Según YouGov, casi el 72% de los republicanos dice que nuestra economía 3-2 (aproximadamente un 3% de crecimiento y un 2% de inflación) está empeorando, mientras que sólo un poco más del 6% dice que está mejorando.

Nuevamente, este veredicto negativo no refleja una experiencia personal. En diciembre, YouGov pidió a los estadounidenses que evaluaran 2023 en general. Los republicanos dijeron que fue terrible para la nación, y el 76% dijo que el año fue malo o terrible. Sin embargo, resulta extraño que el 69% de los republicanos (casi el mismo número) dijera que el año estuvo bien, bueno o excelente para ellos personalmente.

Ahora bien, esa última encuesta no se limitó específicamente al estado de la economía y presumiblemente también reflejó aspectos como las percepciones sobre la delincuencia. Pero la delincuencia disminuyó significativamente en 2023, lo que en un mundo racional habría contribuido a la buena economía al fomentar la sensación de que las cosas están mejorando.

Pero el mundo –especialmente MAGAworld– no es racional. Y es una observación de larga data que los estadounidenses tienden a decir que el crimen nacional está aumentando incluso cuando está disminuyendo, e incluso cuando admiten que está disminuyendo en el lugar donde viven.

Una vez más, estas percepciones erróneas están fuertemente asociadas con el partidismo, con una sorprendente disposición de los republicanos a creer cosas que no son ciertas.

Creer falsamente que Europa es un continente al borde de la ruina es una cosa (aunque millones de estadounidenses visitan Europa y, por tanto, tienen la oportunidad de comprobarlo con sus propios ojos cada año). Es mucho más difícil excusar la creencia de que Nueva York –una de las grandes ciudades más seguras de Estados Unidos– es una especie de páramo urbano. Después de todo, las estimaciones dicen que más de 50 millones de estadounidenses visitaron la Gran Manzana el año pasado, y muchas personas que no han visitado Nueva York conocen a alguien que sí la ha visitado o que, como un servidor, realmente vive aquí. Sin embargo, sólo el 22% de los republicanos dice que es seguro visitar o vivir en la ciudad.

La destrucción de Nueva York plantea la cuestión de hasta qué punto los partidarios del MAGA están dispuestos a ignorar la evidencia de sus propios ojos. La gente compra gasolina todo el tiempo; Cuando Trump dice que “los precios de la gasolina ahora son $5, $6, $7 e incluso $8 por galón”, alrededor del doble del precio que se muestra claramente en grandes carteles en todo el país, ¿le creen sus seguidores?

Y luego, por supuesto, está la pandemia de COVID, en la que la politización de las vacunas por parte del MAGA parece haber contribuido a mayores tasas de mortalidad entre los republicanos.

¿Qué dice esto sobre el futuro de Estados Unidos? No puede ser bueno. De hecho, un gran segmento de nuestro cuerpo político se ha sumado a un culto a la personalidad cuyas creencias son casi impermeables a la realidad.

Entonces, ¿cómo nos pasó esto a nosotros? La verdad es que no lo sé. Pero no se puede hablar seriamente sobre el estado de Estados Unidos sin reconocer la omnipresencia de la cosmovisión MAGA basada en el miedo.