Cada vez que escribo sobre la caída de la inflación, recibo muchos comentarios en el sentido de que los precios de los alimentos se han duplicado durante el gobierno del presidente Joe Biden y siguen aumentando. Entonces, hace unos días, primero en las redes sociales y luego en una publicación de blog, señalé que no lo han hecho ni lo son.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, los precios de los alimentos para consumo doméstico aumentaron un 19,6% entre enero de 2021 y enero de 2023, y luego otro 1,2% durante el año siguiente. Sí, los precios de los comestibles han subido mucho, pero no tanto como algunas personas afirman, y el gran aumento ya quedó atrás.

Supongo que debería haber esperado una inmensa cantidad de reacciones mordaces, con muchos ataques ad hominem a este servidor y denuncias del BLS (Bureau of Labor Statistics). Después de todo, recuerdo a los veraces sobre la inflación de principios de la década de 2010, que se negaron a creer que sus predicciones de que el dinero fácil causaría una inflación galopante hubieran sido erróneas, e insistieron en cambio en que el gobierno debía estar manipulando las cuentas. Sin embargo, por alguna razón, la vehemencia (y la pura tontería) de los verdaderos vendedores de comestibles me tomó por sorpresa.

Pero bueno, tal vez este pueda ser un momento de enseñanza. Hemos oído mucho sobre la “vibecesión”, en la que mucha gente insistía en que la economía debía estar en mal estado porque así lo sentían ellos; Parte de eso es la vibeflación, en la que la gente toma la inflación real que hemos experimentado recientemente (que de hecho ha sido inquietantemente alta) e infla las cifras, basándose en sus sentimientos sobre la cantidad que gastaron en comestibles hace unos días o semanas. .

Y tal vez pueda aprovechar este momento para mostrar por qué es una mala idea.

Ahora, yo mismo voy de compras y de vez en cuando me sorprende el total en la caja registradora, aunque eso generalmente se debe a que no estaba tomando en cuenta el precio de esa botella de whisky que compré junto con la carne y las verduras. Pero a veces también pienso en lo que pagué por lo mismo hace tres años, y la verdad es que no tengo ni idea. Sé que fue menos, pero en lo que pienso no puedo decirte en qué porcentaje.

Aun así, hay personas que saben, simplemente saben, que el BLS está subestimando en gran medida la inflación de los alimentos, y algunos de ellos se han tomado la molestia de atacar la metodología de la oficina (o, en todo caso, lo que creen que es la metodología de la oficina, porque la mayoría Las críticas más destacadas parecen confundir el índice de precios al consumidor, que se estima comprobando periódicamente los precios en las mismas tiendas, con la Encuesta de Gasto del Consumidor, que es completamente diferente.

Aun así, ¿existen estimaciones independientes que podamos utilizar para obtener una segunda opinión sobre los precios de los comestibles, como control de la credibilidad del BLS? Pues sí, las hay.

Un ejemplo: hace un tiempo, Tradingpedia comparó los precios de los comestibles en Walmart en julio de 2022 con los de julio de 2019; No está claro qué ponderaciones utilizó, pero en cualquier caso estimó que el aumento general de precios fue del 21,5%.

Por el contrario, durante el mismo período, la estimación del precio de los alimentos a domicilio por parte de BLS aumentó un... 21,3%.

Otro ejemplo: en diciembre de 2022, NPR revisó el costo de un carrito de compras de productos comprados en Walmart en agosto de 2019, un carrito que consistía principalmente en comestibles, aunque incluía algunos otros artículos para el hogar. El coste del carrito había aumentado un 23%; La estimación del BLS de los precios de los alimentos aumentó un 25% durante el mismo período. Y sabemos que la inflación de los alimentos se ha desacelerado desde entonces, no sólo por los datos del gobierno, sino también porque así lo ha dicho el director general de Walmart.

Por supuesto, los precios de los comestibles son una forma terrible de evaluar el estado de la economía o el éxito de la política económica, porque a menudo están impulsados por factores especiales fuera del control de cualquier gobierno. Consideremos los huevos, uno de los pocos artículos comestibles cuyo precio realmente se duplicó con creces (brevemente) bajo el gobierno de Biden, antes de volver a hundirse. Esa montaña rusa no tuvo nada que ver con la Bidenómica. ¡Se trataba de un brote de gripe aviar!

Quizás mi mensaje aquí suene a “no confíes en tus sentimientos”. No quiero decir que debas ignorar la evidencia de tus propios ojos o confiar plenamente en las estadísticas oficiales, que de hecho pueden ser engañosas en algunas circunstancias. Pero no descarte el cuidadoso trabajo de las agencias de estadística, porque ayer se sintiera enojado en la fila de la caja o porque no le agrada el presidente actual. Antes de declarar que los datos oficiales están completamente equivocados, es necesario hacer muchos deberes, muchos de los cuales implican informarse sobre el origen de los datos.

Y si sus opiniones políticas requieren tergiversar mucho los hechos, tal vez debería considerar revisar sus opiniones en lugar de rechazar los hechos.