La cadena uruguaya de hostalesViajero Hostels, que cuenta con 21 locaciones en países como Colombia, Perú, Ecuador, EE.UU., México Argentina y Uruguay, concretó un préstamo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) por US$ 5 millones.

Esta inyección de capital llega luego de su última apertura en Perú el pasado 1° de diciembre, (el cuarto hostal en ese país), ubicado en Huacachina -un oasis desértico y pequeña villa al oeste de la ciudad de Ica, a cuatro horas de Lima-. Con estos fondos, el plan para 2024 es sumar siete locaciones en diferentes destinos, adelantó Federico Lavagna fundador y CEO de la empresa.

Según explicó, esta financiación se logró luego de un largo tiempo de negociación. «Con el BID hace tiempo que venimos hablando y ahora se pudo concretar porque antes no teníamos la capacidad. Contamos con una estructura de 21 hostales, 3.050 camas, unas 700 personas trabajando y un crecimiento anual de un 15%, llegando este año a 550.000 camas vendidas (200.000 personas)», destacó.

Foto: Gentileza Viajero Hostels

En esta etapa, los US$ 5 millones serán mayoritariamente para dos aperturas en Colombia. Lavagna detalló que en un caso implica la compra de una propiedad, mientras que en el segundo será un alquiler. «Ambos están en negociaciones y estarán ubicados en mercados no tan grandes en cuanto a población pero sí muy atractivos por su interés turístico», aclaró. Las dos propiedades cuentan con una capacidad mínima que está entre 120 y 150 personas con un mix de 60% de habitaciones privadas y el resto compartidas. Si bien, los hostales están pensados para que puedan crecer hasta 200 plazas, esto solo ocurrirá con uno de ellos porque el segundo está en un entorno de sierras y naturaleza y prefieren «no hacerlos masivos», dijo Lavagna.

Con las dos aperturas, Viajero Hostels llegará a 10 locaciones en Colombia, su principal mercado, y según Lavagna, consolidará su presencia ahí y dará paso a crecer en otros destinos.

«Hay una segunda etapa, si se aprueba otra parte del préstamos, que es para la expansión focalizada en los países que ya estamos, principalmente en México y luego Perú donde la idea es abrir uno o dos sitios más. Pero también estamos evaluando Argentina donde nos está yendo bien, pero paramos la búsqueda activa hasta que se asiente el nuevo gobierno y ver qué pasa», indicó.

De todas formas, Lavagna aclaró que no descartan comenzar operaciones en nuevos países como los de la región de Centroamérica una vez que consoliden el crecimiento en las actuales locaciones, un detalle clave para el empresario. «Primero vamos a crecer en forma ordenada donde ya estamos. Todas nuestras propiedades dejan ganancias en períodos menores de un año y algunas a los seis meses. Trabajamos mucho para tener rentabilidad pero también para la reputación. Nuestro puntaje promedio como cadena en las OTA (agencias de viajes en línea vinculados al sector turístico como Booking, Expedia, Google, Tripadvisor) es de 9.3», subrayó.