Por Emma Goldberg y Anna Kodé

Dentro de la sala de conferencias «blueberry muffin», las paredes, naturalmente, están pintadas de azul. No cualquier azul: es el color relajante que puedes encontrar en el dormitorio de un bebé, lo que la pintura llama «de mar a mar brillante». Anclando la habitación hay una mesa, roja y oblonga, adornada con suculentas falsas en macetas moradas.

Cerca se encuentra la sala de conferencias «afrutada», con paredes rojas deslumbrantes y sillas antiguas tapizadas con tela amarilla con estampado de piñas. Al final del pasillo está el «maple waffle», la sala donde la empresa celebra sus reuniones más serias con los inversores. Allí, las paredes son de un tono marrón tenue.

Esta es la oficina de la marca de cereales Magic Spoon, lanzada en 2019, y que el año pasado comenzó a convocar a sus 50 empleados para que volvieran al trabajo presencial, al menos dos días a la semana. En el espacio SoHo de Magic Spoon, diseñado en el momento del regreso a la oficina, las salas de conferencias deben parecer cajas de cereales.

«Un valor fundamental de la empresa es: ‘Sé un Froot Loop en un mundo de Cheerios’», explicó Greg Sewitz, cofundador de Magic Spoon. «Queríamos que la oficina lo subrayara».

El espacio también refleja lo que los diseñadores, ejecutivos y trabajadores describen como una tendencia que no es del todo nueva, pero que se está convirtiendo en la opción preferida entre ciertas startups, empresas de tecnología y otros empleadores adinerados que compiten por talentos jóvenes. Es lo que podría llamarse la «oficina de la envidia»: lo que sucede cuando las empresas combinan las comodidades de una sala de estar y el glamour de las vacaciones. Estos espacios, a menudo caracterizados por paredes coloridas, muebles tapizados y libros de mesa cuidadosamente seleccionados, atraen a los trabajadores con muchas oportunidades para llenar sus redes sociales con fotografías tomadas en el lugar de trabajo.

Las diseñadoras detrás de la oficina de Magic Spoon, Laetitia Gorra y Sarah Needleman, fundaron la firma de diseño Roarke. El dúo ayuda a los ejecutivos a descubrir cómo debería ser una oficina en tiempos en los que muchos trabajadores no están convencidos de tener que ir a una.

«Nuestro discurso tiene mucho que ver con la retención de empleados», afirmó Gorra. «Venimos de trabajar en nuestros sofás con pantalones de yoga; ¿qué podemos hacer para que sus equipos quieran volver a la oficina?».

Es un ciclo que los trabajadores estadounidenses han visto antes: cuando las normas laborales cambian, el diseño de la oficina acompaña. De hecho, en una encuesta a 14.000 trabajadores realizada por Gensler el año pasado, casi el 40% dijo que sus empleadores rediseñaron sus oficinas durante la pandemia.

ERIC BARADAT

Cuando el equipo de Magic Spoon se mudó a la nueva oficina a principios de año, Sarah Bourlakas, quien era gerente social y comunitaria senior, tomó una foto para publicarla en su historia personal de Instagram con el texto «En vivo desde la sede».

Esa capacidad de ser «instagrameable» no es accidental. Brooke Erin Duffy, profesora asociada de comunicación en la Universidad de Cornell, sostiene que los empleadores están utilizando la estética de las redes sociales de la misma manera que están implementando ventajas tradicionales como la cerveza fría, u otras menos convencionales como el concierto del cantante Lizzo que Google organizó para sus trabajadores. Todo es creación de imagen corporativa. Las empresas ahora quieren que el diseño de su oficina sea visible no sólo para los empleados sino también para todos en las redes sociales, lo que, según Duffy, busca «retener a los empleados promocionando este lugar de trabajo divertido, agradable e hipersocial».

Hollywood y la televisión solían ser los principales sitios que anunciaban a los jóvenes el glamour de la vida en la oficina, señaló Duffy.

Ahora las redes sociales son cada vez más el lugar donde la gente acude para romantizar el trabajo en la oficina, particularmente en TikTok. Más de la mitad de los trabajadores dijeron que obtuvieron un sentido de identidad en sus trabajos, según hallazgos en una encuesta de Gallup realizada entre 1989 y 2014. No sorprende, entonces, que los jóvenes quieran poner en sus redes sociales lo que es tan central para su sentido de sí mismos.

A 10 minutos a pie de Magic Spoon, la agencia de comunicación M&C Saatchi Sport & Entertainment tiene una oficina también rediseñada por Roarke en 2021. Los trabajadores se sientan en largas mesas comunes de madera frente a ladrillos vistos y rodeados por una jungla de vegetación artificial.

Maddy Franklin, directora de arte senior allí, dijo que había elementos de la nueva oficina que le encantaban, como su amistad con los perros. Pero debido al sistema de escritorio compartido, no tiene lugar para guardar artículos personales.

También puede resultar complicado conseguir un lugar con un monitor. Cuando Franklin está trabajando en un gran proyecto para asegurarse un asiento muy codiciado se propone «llegar a la oficina un poco antes», aclaró.

Max Burkhalter Photo

Robin Clark, que trabaja como directora de marketing en una organización sin fines de lucro de atención médica, añora los días previos a que su oficina se convirtiera en un plano de planta abierto. Cuando su empresa realizó un rediseño completo en 2018, los ejecutivos intentaron hacer que el espacio fuera atractivo, creando áreas de descanso con sofás en colores brillantes. Pero la falta de barreras entre los escritorios significa que la jornada de Clark tiene un telón de fondo incesante y ruidoso: manzanas crujiendo, colegas estornudando. Cuando empezó a trabajar desde casa durante la pandemia, advirtió que lo que quería era paz y tranquilidad.

«Con las paredes de los cubículos, al menos tienes la percepción de que tienes algo de privacidad», valoró.

Otros trabajadores también sienten nostalgia por el cubículo. Jerry Gulla, gerente senior de ingeniería, con sede en Winchester, Massachusetts, comenzó su carrera en 1989, cuando los cubículos eran la norma. Con los años, mientras trabajaba en oficinas de planta abierta y sistemas de escritorio compartido, pasó a extrañar poder personalizar su escritorio, él mismo, no con la ayuda de una empresa de diseño.

Gulla es fanático de la serie de televisión The Expanse y solía tener un modelo de barco del programa en su espacio de trabajo. «Alguien podría pasar y ver que eres un fan», recordó. «Así entablas una conversación y conoces a alguien nuevo de esa manera».

Para Gulla, el ideal de la oficina es simple: «Es solo un lugar propicio para realizar el trabajo».

Del cubículo a la utopía tecno

Europa Press

Hace poco más de medio siglo, la novedad más brillante de la vida en la oficina era el cubículo. En los años siguientes a la Segunda Guerra Mundial, la fuerza laboral de cuello blanco de EE.UU. estaba aumentando, impulsada por una economía en auge y una afluencia de mujeres al lugar de trabajo. Esto propició el nacimiento de las granjas de cubículos, estructuras que, según historiadores de la oficina como Nikil Saval, recordaban a la gente su lugar en la jerarquía.

Es difícil mirar una granja de cubículos e imaginarla generando el tipo de ideas innovadoras que las empresas ansiaban en el mundo tecnológico de los 90. Las startups querían que los trabajadores salieran de sus cubos y sintieran una sensación de propiedad sobre su trabajo, de potencial infinito.

Esa fue en parte la noción que originó una nueva fase del diseño de oficinas: la utopía tecnológica. Carolyn Chen, una socióloga que ha investigado la vida en las tecnológicas del Área de la Bahía (San Francisco), notó ciertos los elementos físicos que distinguían sus campus, como bocadillos gratis, bebidas alcohólicas (a veces) y sillones de masaje.