Cristiano Ronaldo fue el impacto de marketing que necesitaba la liga árabe de fútbol para posicionarse en el mapa internacional. La llegada del portugués al A-Nassr en diciembre causó un «efecto dominó», que, a fuerza de cifras millonarias, ha logrado arrebatar a estrellas del fútbol de la élite europea para jugar en el más modesto -deportivamente hablando- campeonato de Arabia Saudita.
Los clubes de la liga árabe llevan invertidos hasta ahora € 446 millones en fichajes (US$ 490 millones), lo que la sitúa en el quinto puesto entre los torneos que más han gastado a nivel mundial.
Está aún lejos de la Premier League inglesa, que lidera ese ranking con € 1.700 millones (US$ 1.870 millones), pero supera a otras ligas como la española y la portuguesa.
El club Al-Hilal es el que más ha gastado en Arabia Saudita, con € 178 millones (US$ 195 millones).
Al-Ittihad
De cara a la próxima temporada, el Al-Ittihad anunció el fichaje del delantero y capitán del Real Madrid, Karim Benzema. El goleador francés, último ganador del Balón de Oro,llegó al club árabe libre, por lo que lo que su nuevo equipo no tuvo que desembolsar dinero por el pase. De todos modos, el Al-Ittihad le aseguró a Benzema ingresos siderales: el «9» cobrará US$ 100 millones por cada una de las tres temporadas de su contrato. Por si fuera poco, ganará US$ 100 millones adicionales por año a través de acuerdos comerciales.
El Al-Ittihad no ha escatimado en gastos en este período de pases. Además de Benzema contrató al volante brasileño del Liverpool Fabinho, por € 46,7 millones (US$ 51 millones), y al mediocampista francés N’Golo Kanté, que llegó libre desde Chelsea.
Al-Ahli
Ryad Mahrez fue uno de los jugadores destacados en la Champions League y liga inglesa que conquistó el Manchester Cityla pasada temporada. Tras cinco campañas en el equipo de Pep Guardiola, el extremo argelino aceptó la propuesta del Al-Ahli para jugar por ese club a cambio de US$ 38,5 millones.
Uno de sus compañeros de ataque será el delantero brasileño Roberto Firmino, exjugador del Liverpool y la selección norteña, quien firmó contrato con los árabes como jugador libre.
El guardameta francés Edouard Mendy es otro de los futbolistas de renombre que llegó para defender la camiseta del Al-Ahli para el curso 2023-2024. Al exarquero del Chelsea de Inglaterra lo contrataron tras pagar € 18,5 millones (US$ 20,3 millones).
Al-Nassr
En diciembre del año pasado se oficializó una «bomba» del mercado de pases: elAl-Nassr confirmó la contratación del astro portugués Cristiano Ronaldo. Para lograr este fichaje de impacto mundial, los árabes se comprometieron a pagarle al luso € 200 millones (US$ 220 millones) por campaña. Como «CR7» firmó contrato hasta junio de 2025, para entonces se habrá embolsado € 500 millones (US$ 550 millones).
Ahora el Al-Nassr está reforzando el equipo para la próxima temporada y ya invirtió € 80 millones de euros (US$ 88 millones). De ese monto, destinó € 30 millones (US$ 33 millones) para incorporar al exdelantero del Bayern Múnich, Sadio Mané. El resto se distribuyó entre los contratos de Seko Fofana, Marcelo Brozovic y Alex Telles.
Al-Hilal
El atacante brasileño Malcom era la gran estrella del Zenit de San Petersburgo; sin embargo, recibió una oferta de varios ceros y decidió -a sus 26 años- poner rumbo a la liga árabe para defender al Al-Hilal.
El delantero, que también jugó en el Barcelona, cobrará casi US$ 20 millones por temporada, el triple que en el Zenit. El traspaso se cerró en torno a los € 60 millones (US$ 66 millones) y se convirtió en el pase más caro de este período.
Las inversiones no se detuvieron allí.
El club sumó más talento a su plantilla con las llegadas del mediocampista portugués Rúben Neves (€ 55 millones, US$ 60,5 millones), el volante serbio Sergej Milinković-Savić (€ 40 millones, US$ 44 millones) y el defensa franco-senegalés Kalidou Koulibaly (€ 23 millones, US$ 25,3 millones).
Al-Ettifaq
Un histórico del Liverpool, Jordan Henderson, dejó Anfield este verano europeo para firmar por el Al-Ettifaq. El volante y excapitán de los reds pasó al club árabe por € 14 millones (US$ 15,4 millones); allí tiene como entrenador a su excompañero del Liverpool, Steven Gerrard.
El equipo también sumó en este período de pases al centrodelantero francés Moussa Dembelé, que llegó desde el Olympique de Lyon, y al defensa central escocés Jack Hendry, procedente del Brujas de Bélgica.
Hasta el momento, el club árabe gastó € 20,9 millones (US$ 23 millones).
La cifra podría elevarse varios millones más si se concreta alguno de los demás refuerzos solicitados por Gerrard, entre ellos, el volante ofensivo brasileño Philippe Coutinho.
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