WeWork, que perdió miles de millones de dólares construyendo y operando un imperio global de espacios de coworking, advirtió a los inversionistas el martes que podría no estar en el negocio por mucho más tiempo.

«Existe una duda sustancial sobre la capacidad de la empresa para continuar como negocio en marcha», reconoció la compañía en una presentación financiera.

El anuncio no fue una sorpresa. Las acciones de WeWork han estado cotizando por centavos durante meses, ya que los inversionistas llegaron a la conclusión de que las obligaciones financieras y las pérdidas de la empresa se habían vuelto abrumadoras. La compañía pasó por una reestructuración financiera este año para ganar más tiempo para hacer un esfuerzo de cambiar el rumbo del negocio, pero poco después, Sandeep Mathrani, el CEO visto como el salvador de WeWork, partió repentinamente.

En este tiempo, la empresa gastó enormes sumas de dinero en arrendamiento y renovación de cientos de ubicaciones en todo el mundo, pero nunca recibió suficientes clientes para cubrir su factura de alquiler. «Este nunca ha sido un modelo de negocio que haya funcionado», afirmó Vicki Bryan, CEO de Bond Angle, una firma de investigación.

WeWork ha estado al borde del precipicio antes.

Estuvo a punto de colapsar en 2019 después de que no pudo realizar una oferta pública inicial. Luego, fue rescatada por SoftBank, el conglomerado japonés, que terminó convirtiéndose en el mayor accionista y acreedor principal de WeWork.

Al igual que muchas otras empresas de coworking, WeWork se vio muy afectada por el cambio de la pandemia al trabajo desde casa. Pero a medida que la gente regresaba a la oficina, creyó que todavía tenía futuro y se convirtió en una compañía que cotiza en bolsa en 2021 al fusionarse con una empresa de adquisición de propósito especial (SPAC, por su sigla en inglés).

Aunque el nivel de ocupación de WeWork mejoró y sus pérdidas se redujeron, todavía gastaba enormes sumas de efectivo. En el primer semestre del año, sus operaciones consumieron US$ 530 millones, casi tanto como en el primer semestre de 2022.

Desde finales de 2017, WeWork ha perdido US$ 15.000 millones. SoftBank ha tenido pérdidas de más de US$ 10.000 millones en sus inversiones en la empresa.

Si WeWork colapsara y detuviera los pagos de arrendamiento, podría profundizar la derrota en el mercado de coworking y causar más dolor a los propietarios comerciales en ciudades como Nueva York y San Francisco.

El martes, David Tolley, el CEO interino, señaló algunos puntos positivos en el negocio de WeWork, como el crecimiento de los ingresos, pero enumeró los obstáculos que enfrentó la empresa, incluido un exceso de espacio de oficinas en el mercado y una mayor competencia.

Para aumentar sus posibilidades de seguir siendo viable, WeWork dijo que necesitaría bajar sus costos de alquiler y otros gastos, aumentar los ingresos y buscar «capital adicional mediante la emisión de títulos de deuda o acciones o la venta de activos».