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A partir del faltante de figuritas en Argentina, el nombre de Panini pasó a estar en boca de todos en ese país. Sin embargo, un dato no revelado hasta ahora es que los dueños de la marca italiana que se convirtió en un desvelo para millones de niños (y de sus padres) son miembros de una familia argentina, conocida hasta ahora por haber sido víctima de uno de los atentados terroristas más resonantes de la década del ‘70.

Panini nació como una pequeña imprenta de figuritas en la década del ‘60 en la ciudad italiana de Módena fundada por los hermanos Giuseppe y Benito Panini. El primer álbum Panini salió a la calle en 1961 -en la tapa estaba un delantero del Milán, Nils Liedhom- y rápidamente se convirtieron en un éxito, primero en Italia, y después en Europa.

Los Panini conservaron el control de la firma hasta 1988, cuando le vendieron sus acciones al empresario inglés Robert Maxwell. Maxwell casi lleva la compañía a la quiebra y se la terminó cediendo al grupo editorial De Agostini, que poco después se la traspasó a la multinacional Marvel Entertainment Group, que intentó sin éxito conjugar el mundo del figuritas de los mundiales de fútbol con su universo de superhéroes.

Finalmente, a fines de los ‘90, Marvel volvió a cambiar de manos cuando Panini fue comprada por la firma italiana Fineldo y un grupo de ejecutivos de la compañía, liderado por Aldo Sallustro y la familia Baroni.

Sallustro es presentado por la prensa italiana como «un empresario ítalo-argentino» y es uno de los hijos de Oberdan Sallustro, nombre muy conocido para cualquier argentino mayor de 60 años. En marzo de 1972, el entonces CEO de la automotriz Fiat, Oberdan Sallustro, fue secuestrado por el Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP) -organización guerrillera de origen trosko-guevarista, liderada por Mario Roberto Santucho- y después de veinte días de cautiverio, el ejecutivo fue asesinado por sus secuestradores.

Sallustro nació en Paraguay en 1915 y era hijo de italianos. En ese país llegó a ser jugador profesional del equipo Nacional y, después de colgar los botines, en 1947 se unió al grupo Fiat, cuando la marca italiana buscaba instalarse industrialmente en la Argentina.

Oberdan Sallustro tuvo cuatro hijos, uno fue Aldo, que años después se convirtiría en accionista de Panini.

Su hermano, Bruno se quedó en Argentina y junto con sus hijos Nicolás y Marina hoy está al frente de New Rita, la empresa licenciataria de Panini en Argentina, aunque el vínculo es mucho más estrecho a partir de la relación entre los hermanos Bruno y Aldo Sallustro.

En New Rita siempre se manejaron con un extremado bajo perfil y más aún cuando en los últimos días quedaron en el medio de las protestas, tanto de los consumidores que no encuentran figuritas como de los quiosqueros, que acusan a Panini de no abastecerlos con el producto.

«La demanda superó las expectativas y las proyecciones realizadas. Desde el día uno Panini está redoblando los esfuerzos para aumentar la producción, agilizar la distribución y garantizar el abastecimiento continuo hasta incluso terminado el Mundial. Concretamente, Panini espera mayor abastecimiento en las próximas semanas y transmite tranquilidad ya que todos los álbumes que quieran, podrán ser completados. No hay inconvenientes más allá de la demora», explican de la empresa argentina.