Erin Griffith y Mike Isaac
The New York Times

El domingo por la tarde, Prashant Fonseka volaba a San Francisco desde Austin, Texas, con otros empresarios tecnológicos que regresaban de la conferencia South by Southwest. A mitad del vuelo, los reguladores federales anunciaron que el gobierno se aseguraría de que todos los depositantes de Silicon Valley Bank (SVB), que había quebrado el viernes, serían reembolsados en su totalidad.

El avión estalló en aplausos.

«Fue la gente más emocionada que he visto en un avión», dijo Fonseka, un capitalista de riesgo de Tuesday Capital.

El dinero de todos estaba a salvo, pero la debacle de SVB, que había sido un eje del ecosistema de startups de tecnología, fue un momento revelador para este sector. Si bien el anuncio del gobierno les dio a las empresas emergentes y a los inversionistas cuyo dinero había quedado atrapado en el banco la seguridad de que se recuperarían, el episodio expuso las vulnerabilidades de la industria tecnológica y puso al descubierto el comportamiento de juego de culpas de muchos de los que trabajan en ella.

En particular, la aflicción por la desaparición de SVB, que fue seguida por súplicas para que el gobierno interviniera y luego un alivio exultante cuando los reguladores estuvieron de acuerdo, resaltó cuán dependiente había sido la industria de startups de una institución. En Twitter, varios inversores tecnológicos culparon a casi todos menos a ellos mismos por la situación, y luego se sorprendieron de que tan pocos fuera del sector simpatizaran con su situación.

Mike Solana, vicepresidente de Founders Fund, escribió en Twitter el domingo: «Si hay algo que he aprendido en los últimos días es que la tecnología no es la ‘querida’ de ningún partido político».

Ashley Mayer, inversionista de Coalition Operators, un fondo y red de inversión, afirmó en Twitter que los capitalistas de riesgo habían creado involuntariamente una narrativa de que el hecho de queel gobierno garantizara los depósitos de los clientes en SVB era un «rescate de capital de riesgo/multimillonario», lo que no era bueno para la industria.

Jason Goldman, tecnólogo desde hace mucho tiempo y veterano de startups que ha trabajado en Twitter y Google, sostuvo que la implosión del banco «reveló algunos problemas en la forma en que la industria se presenta ante el resto del mundo». Muchos empresarios tecnológicos todavía se ven a sí mismos como advenedizos y se resisten al escrutinio y la rendición de cuentas.

Foto: EFE/Sarah Yenesel

Pero esto empeoró cuando los inversores y las startups perdieron públicamente la fe en SVB la semana pasada, lo que provocó el pánico, indicó. Algunas de las «voces más fuertes de la comunidad inversora» gritaban sobre «el fin de los tiempos», posicionándose como víctimas de la quiebra del banco, en lugar de las pequeñas empresas que no podían pagar la nómina, observó Goldman.

«Planteó la cuestión de la hipocresía, ya que algunas de las voces más fuertes también fueron aquellas que habían estado repetidamente en el registro en contra de cualquier red de seguridad financiada por el gobierno en otros contextos», señaló, refiriéndose a algunas de las críticas pasadas de la industria tecnológica sobre el gasto público y algunos programas sociales. «Y obligó a la gente a preguntarse: ‘¿Quiénes son los adultos que pueden administrar con seguridad la columna vertebral financiera de esta industria si estas personas están en pánico públicamente?’».

Algunos intentaron combatir la percepción anti-tecnología que estaba surgiendo en las redes sociales. Durante el fin de semana, Garry Tan, presidente de la incubadora de startups Y Combinator, envió un mensaje a cientos de fundadores y empresarios diciéndoles que comenzaran a publicar «lluvia de tweets» para humanizar el impacto que la quiebra de SVB estaba teniendo sobre ellos.

La idea era mostrar cómo la innovación podría sofocarse si los depositantes no recuperaban sus fondos, con el beneficio adicional de que más de ese tipo de narrativas evitarían que algunos de los más francos capitalistas de riesgo y fundadores «tech bro» (NdR: empresarios tecnológicos con bajas habilidades sociales y demasiado confiados en su talento, según los define el diccionario de Harvard) se convirtieran en los rostros de la situación de la industria.

«Al unirnos como comunidad y mostrar nuestra fuerza, podemos tener un impacto en el futuro de las nuevas empresas», escribió Tan en la carta, obtenida por The New York Times. Más tarde publicó una petición en línea al gobierno pidiéndole «salvar la innovación en la economía estadounidense», que fue firmada por más de 5.000 CEO que representan a casi medio millón de empleados.

Más de 600 firmas de capital de riesgo también se unieron el fin de semana para firmar una declaración, organizada por la firma General Catalyst, expresando su apoyo a SVB y su decepción por su quiebra. Se comprometieron a alentar a las empresas de su cartera a reanudar la actividad con SVB si se vendía el banco.

Muchas startups tecnológicas realizaron operaciones bancarias con SVB porque se especializaba en prestar dinero a empresas jóvenes y riesgosas, algo que pocas instituciones financieras ofrecían. Por su propia admisión, el banco brindó servicios a casi la mitad de todas las empresas de tecnología y ciencias de la vida respaldadas por capital de riesgo en EE.UU. y también operó con más de 2.500 compañías de capital de riesgo.

Eso le dio una huella descomunal en la industria de las startups. En una carta a los inversionistas durante el fin de semana, que fue vista por el Times, Andreessen Horowitz, una de las firmas de riesgo de más alto perfil, dijo que aproximadamente la mitad de las startups en las que había invertido tenían relaciones bancarias con SVB. Un portavoz de la firma se negó a comentar.

Fonseka, el inversionista de capital de riesgo, predijo que los eventos del fin de semana crearían un cambio permanente en la forma en que las nuevas empresas administran su dinero. Algunas empresas tecnológicas incluso estaban considerando crear un producto que ayudara a las compañías a administrar el dinero en múltiples cuentas bancarias, aseguró.

«Vamos a ver un cambio permanente en el comportamiento de cómo las personas administran su efectivo debido a esto», auguró el inversor. «La gente nunca va a olvidar lo que pasó el viernes».

SVB también estaba profundamente enredado en las finanzas personales de los ejecutivos tecnológicos de alto patrimonio neto. Ofreció préstamos a bajo interés a los inversionistas y fundadores de empresas emergentes que operaron con ellos, por lo que pudieron obtener dichos préstamos, que los bancos tradicionales rechazaron, para viviendas multimillonarias, dijeron tres personas que realizaron transacciones bancarias con SVB.

Austin Petersmith, inversionista y vicepresidente de crecimiento de Vendr, una compañía de suscripción de software, tuiteó su agradecimiento la semana pasada al banco por darle una hipoteca para su casa.

«Sin SVB, mi familia literalmente no estaría sentada en esta casa hoy», escribió, y agregó que 15 bancos y prestamistas lo habían rechazado para una hipoteca, mientras que SVB «nos aprobó en menos de una semana». Petersmith no respondió a una solicitud de comentarios.

SVB remitió las solicitudes de comentarios a la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC, por sus siglas en inglés), que se negó a comentar.

Larga espera con un final feliz

Mads Claus Rasmussen/EFE

El domingo pasado, en una declaración conjunta, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen; el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell; y el presidente de la Corporación Federal de Seguros de Depósitos (FDIC), Martin J. Gruenberg; dijeron que se indemnizaría a los clientes de SVB y Signature.

El presidente de EE.UU. Joe Biden comunicó que los fondos estarían disponibles a partir del lunes 13.

Bryan Lord, CEO de la empresa de dispositivos médicos Pristine Surgical, dijo que él y el controlador de su startup pasaron más de cinco horas tratando de sacar el dinero de la empresa de Silicon Valley Bank el lunes, actualizando el sitio web del banco y trabajando en la cola digital.

«Te acercabas y te sacaban», dijo. Finalmente, los millones de dólares que Pristine Surgical tenía congelados en el banco se liberaron.

«Festejé levantando los puños cerrados al aire», dijo. «Fue un gran alivio».

Para muchos empresarios tecnológicos que realizaron operaciones bancarias con SVB, el drama terminó el lunes cuando ellos y sus empresas obtuvieron acceso a sus depósitos bancarios que habían estado congelados durante más de 72 horas.

Sunny Juneja, el fundador de la compañía de software de bienes raíces Canopy Analytics, había guardado el dinero de la startup en una cuenta corriente con SVB porque quería hacer «la cosa menos riesgosa» con el efectivo. Pero con el dinero congelado durante el fin de semana, no estaba seguro de poder pagar la nómina esta semana.

El lunes, Canopy Analytics recuperó el dinero, que fue de unos pocos millones de dólares. Juneja comenzó a asociarlo a un procesador de nóminas y al nuevo banco de la compañía, JP Morgan Chase. Juneja dijo que todavía había preguntas persistentes sobre qué hacer a continuación.

«Este evento va a cambiar muchas cosas», concluyó.