Jack Ewing
The New York Times
Volkswagen, el fabricante alemán de automóviles, dijo el martes que invertirá hasta US$ 5.000 millones en Rivian, una startup de camionetas y SUV eléctricos, y que ambas cooperarían en software para vehículos eléctricos.

Si la alianza tiene éxito, solucionaría las debilidades de las dos compañías. Proporcionaría a Volkswagen, el segundo fabricante de automóviles más grande del mundo, la experiencia en software de la que carece, según los analistas del sector. Y Rivian, además de dinero, se beneficiaría del expertise de una compañía que produce casi 10 millones de vehículos al año.

Volkswagen dijo que invertiría al inicio US$ 1.000 millones en Rivian y que con el tiempo la cifra llegaría a US$ 5.000 millones. Si los reguladores aprueban la transacción, Volkswagen podría convertirse en un accionista importante. La infusión representa un gran voto de confianza en Rivian, que pierde decenas de miles de dólares con cada vehículo que vende.

Las camionetas y los SUV de Rivian han recibido excelentes críticas en la prensa automotriz, pero la empresa ha tenido dificultades para aumentar la producción en su fábrica de Normal, Illinois. En los últimos meses, muchos inversores han empezado a preocuparse de que la empresa no sobreviva lo suficiente para ser rentable.

RJ Scaringe, fundador y CEO de Rivian, dijo que el dinero de Volkswagen ayudaría a Rivian a lanzar un todoterreno mediano llamado R2 que se venderá por unos US$ 45.000 y a completar una fábrica en Georgia. Rivian detuvo la construcción de esa planta en marzo para ahorrar más de US$ 2.000 millones.

Foto: Reuters.

Scaringe y Oliver Blume, CEO de Volkswagen, dijeron en una conferencia de prensa telefónica que el acuerdo floreció después de que ambos se conocieron en un centro de atención al cliente de Porsche y se unieron por su amor por los automóviles.

«Tenemos una mentalidad muy similar», comentó Blume.

Durante un tiempo, Ford fue un importante accionista de Rivian y las dos compañías dijeron que fabricarían SUV juntas. Pero ese plan nunca se concretó y Ford vendió la mayoría de sus acciones de Rivian.

La alianza Volkswagen-Rivian podría alentar a otras automotrices establecidas a evaluar inversiones o asociaciones con startups como Lucid Motors, que tienen una tecnología reconocida pero que no son rentables y luchan por establecerse en un mercado abarrotado. Otro gran fabricante, Stellantis, la empresa matriz de Chrysler, Fiat y Peugeot, ha invertido en la china Leapmotor, para acceder a su tecnología en eléctricos.

Volkswagen anunció que los vehículos que utilicen el software desarrollado junto a Rivian saldrán a la venta durante la segunda mitad de la década. Pese a la alianza, ambas empresas continuarán vendiendo sus vehículos por separado.