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Presentaron en foro mundial estrategias basadas en dispositivos de reducción de daños.

Konstantinos Farsalinos llega a la entrevista y coloca un cigarrillo electrónico arriba de la mesa. Mientras este cardiólogo e investigador griego se presenta, da un par de pitadas a su dispositivo y dice: «La gente sigue fumando, hablemos de realismo, no de lo ideal». Él, al igual que otros científicos independientes e investigadores de las compañías, insiste en un razonamiento: más allá de lo exitoso de las políticas antitabaco, los fumadores existen u2014son 1.000 millones según la Organización Mundial de la Salud, cifra que se mantendrá estable al menos hasta 2025u2014 y, por lo tanto, su desafío es que los productos que consuman sean significativamente menos nocivos.

La reducción de daños fue el tema central del Global Forum Nicotine, que reunió en junio en Varsovia a expertos en regulación, tabacaleras y científicos de 60 países. Allí se presentaron alternativas de productos sin combustión que, según varios estudios divulgados, perjudican hasta 95% menos que el cigarrillo tradicional.

Los diversos actores que en el Forum defendieron esos productos u2014cuya importación y comercialización está prohibida en Uruguay (ver aparte)u2014 argumentaron que están dirigidos a fumadores que no pueden abandonar ese vicio con terapias como chicles, medicación o con su voluntad.

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En el mercado mundial hay variedad de productos libres de humo, en dos formatos: con y sin tabaco. El primer grupo calienta el tabaco, en vez de quemarlo, mientras que el segundo contiene líquido con nicotina (los más reconocidos son los cigarrillos electrónicos).

David Sweanor, presidente de la Junta Asesora para el Centro de Derecho en la Salud de Canadá, sostuvo que quienes siguen fumando «tienen derecho» a conocer los nuevos productos disponibles.

Incluso, durante su ponencia el científico David Levy, de la Universidad de Georgetown, citó a Uruguay como un país líder en el combate del tabaco y con resultados «impresionantes» en la disminución de fumadores, pero a la vez cuestionó que, con alrededor de 20% de personas que fuman, el país no se «abra» a nuevas alternativas de reducción de daño.

«Si realmente quieren que el consumo de cigarrillos baje, los cigarrillos electrónicos pueden jugar un rol importante. Si le proporcionás a la gente un buen sustituto del cigarrillo, las políticas de control de tabaco, que Argentina y Uruguay han hecho de modo tan exitoso, pueden ser potencialmente más efectivas», opinó al ser consultado por El Empresario.

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El negocio de las tabacaleras está en franca transformación. El mercado global comercializó durante el año pasado 5,4 billones de cigarrillos y movió US$ 699.434 millones, según datos de Euromonitor. De acuerdo a la misma fuente, si bien cada vez se colocan menos cigarrillos u2014el volumen bajó 7% en los últimos 10 añosu2014, eso no se ve reflejado en dólares: los ingresos aumentaron cerca de 34% entre 2007 y 2017.

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Desde Canadá, Sweanor sostuvo que había una percepción errónea de que «con el fin de la nicotina se terminaba el trabajo de las tabacaleras».

Lo que cambia es su enfoque: en el rediseño que realizan de su negocio, hay una fuerte apuesta a la investigación y el desarrollo. «Nuestra ambición es convencer a todos los fumadores actuales que tienen la intención de seguir fumando que se cambien a productos sin humo tan pronto como sea posible», sostuvo André Calantzopoulos, director general de Philip Morris International.