Adiós a una leyenda del fútbol británico: George Best

Londres - George Best, uno de los iconos del fútbol en los 60 y 70 que se dedicó a una vida de copas y fiestas, murió hoy después de décadas de alcoholismo. Tenía 59 años.

La ex estrella del Manchester United e Irlanda del Norte, quien recibió un transplante de hígado hace tres años, estuvo hospitalizado desde el 1 de octubre debido a una reacción al medicamento que tomaba para controlar su alcoholismo.

"Después de una larga y valiente batalla, el señor George Best murió esta tarde en la unidad de tratamiento intensivo del Hospital Cromwell", indicó el hospital en un comunicado.

El hijo de Best, Calum, agradeció al equipo médico de su padre.

"No sólo perdía a mi papá, pero todos perdimos a un maravilloso hombre", dijo Calum Best.

Denis Law, un compañero de Best en el Manchester United que estuvo a su lado antes de su muerte, consideró como una bendición que el sufrimiento de su amigo haya terminado.

"Es un día muy triste para la familia Best. Era cuestión de tiempo, realmente", señaló. "A la larga, conociéndolo por tanto tiempo, es lo mejor que pudo haber pasado porque habría quedado como un vegetal y a él no le hubiese gustado eso. Es terrible decirlo, pero fue una bendición".

Best humilló a los defensas y frustró a entrenadores durante su errante carrera.

El futbolista marcó 180 goles en 465 partidos en 12 años con el Manchester United, y ayudó a los Diablos Rojos a ganar la Copa de Europa de 1968. También jugó en la liga de Norteamérica, donde anotó 54 goles en 139 juegos con los Aztecas de Los Angeles, los Strikers de Fort Lauderdale y los Terremotos de San Jose.

Los doctores le ordenaron que nunca volviese a ingerir alcohol después de su transplante de hígado en julio del 2002, pero el jugador no les hizo caso y regresó a su vicio, y era visto regularmente en barras y tabernas.

"Desafortunadamente no hay solución para el alcohol, no puedes hacer que desaparezca", escribió Best en una actualización de su segunda autobiografía. "El trago es el único rival que no he podido vencer".

Best, quien nació el 22 de mayo de 1946, tenía 17 años cuando comenzó a burlarse de los defensas con su manejo del balón y se ganó el corazón de los aficionados del Manchester United con espectaculares goles.

"Viví bastante en esos 12 años, acumulé unas tres vidas en ese tiempo", escribió.

Delgado pero con un balance increíble y velocidad demoledora, Best corría directo hacia la marca y la dejaba pateando el aire. Algunas veces humillaba a sus rivales, regresando para volver a burlarlos.

Si Best hubiese nacido en Inglaterra en lugar de Belfast, habría sido una estrella aún mayor.

Fue un gran jugador para su país y jugó en 37 partidos internacionales, pero nunca fue convocado a una Copa del Mundo o un campeonato europeo.

"Todos tienen su opinión sobre el fútbol y sus jugadores favoritos. Pero en términos de jugadores británicos, sería difícil pensar en uno mejor" resumió el actual técnico del Manchester United, Alex Ferguson.Los números de su carrera

- Clubes en los que jugó:

Manchester United (Inglaterra) entre 1963-74

Dunstable Town (Inglaterra) en 1974

Stockport County (Inglaterra) en 1975

Cork Celtic (Irlanda del Norte) entre diciembre de 1975 y febrero de 1976

Los Angeles Aztecs (Estados Unidos) entre febrero y agosto de 1976

Fulham (Inglaterra) entre agosto de 1977 y abril de 1978

Fort Lauderdale (Estados unidos) entre junio de 1978 y octubre 1979

Hibernian (Escocia) de noviembre de 1979 a febrero de 1980

San Jose Earthquakes (Estados Unidos) entre abril de 1980 y agosto de 1982

Bournemouth (Inglaterra) en marzo de 1983

Tampa Bay (Estados Unidos) en mayo de 1983

En la selección de Irlanda del Norte: 37 convocatorias y 9 goles.

Debut: 15/04/1964, Irlanda del Norte 3 -Gales 2

Ultima convocatoria: 12/10/1977, Irlanda del Norte 0 - Holanda 1

Primer gol: 14/11/1964, Suiza 1 -Irlanda del Norte 2

Títulos

Ganador de la Copa de Campeones 1968, campeón de Inglaterra 1965 y 1967. Ganador del Balón de Oro europeo en 1968

- Debutó a los 17 años y se retiró con tan sólo 26, en 1972, aunque luego tuvo un opaco retorno hasta 1983

- En septiembre de 1963 y con 17 años, jugó su primer partido en la Primera División para Manchester United, contra West Bromwich, un año antes de su debut en el seleccionado de Irlanda del Norte.

- En 1965, ayudó a Manchester United a ganar el primer título de la liga inglesa en ocho años, seguido por otro en 1967.

- Hizo su aparición por la puerta grande del fútbol europeo en 1966, en una inolvidable noche de Copa Europea ante el Benfica, en el Estadio da Luz, con un deslumbrante 5-1.

- Su primer gran traspié llegó en 1970, cuando fue expulsado durante un partido internacional con Irlanda del Norte, por haber arrojado barro a la cara de un árbitro.

AP y ANSA