Londres - Un grupo de científicos estadounidenses identificó un gen que podría revertir la progeria, una rara enfermedad que causa el envejecimiento prematuro.

Según un reporte de investigadores del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, publicado hoy en la revista Nature Medicine, tras años de experimentos se logró corregir una información genética imprecisa en células que fueron tomadas de pacientes que padecen esa enfermedad.

Los científicos señalaron que el descubrimiento podría ayudar al desarrollo de una terapia genética que pueda aplicarse en el caso de la progeria , sin embargo aclararon que, por ahora, la investigación no ayudará a detener el proceso natural de envejecimiento.

La progeria o síndrome de Hutchinson-Gilford (HGP en sus siglas en inglés), afecta a una de cada cuatro millones de personas en todo el mundo y el promedio de vida para alguien que la padece es hasta los 13 o 14 años.

Entre los síntomas de esta enfermedad se incluyen la calvicie, piel avejentada, enanismo y cara y quijada pequeñas.

En genral, los pacientes con progeria mueren de enfermedades de la vejez, principalmente cardíacas y embolias.

En el pasado, los investigadores habían descubierto que la mayoría de los casos estaban relacionados con la mutación de un gen denominado lamin A, el cual controla la producción de una proteína.

Esa proteína defectuosa afectaría la manera como se presentan otros genes.

Además, explicaron que todos los genes están formados de exons, oraciones clave de información genética, así como por introns, considerados como incoherencias genéticas.

Los genes son editados juntos para unir todas las partes importantes de información y resolver las incoherencias formando así un gen coherente.

En ese sentido, la mutación del gen lamin A causa que la revisión genética se realice en el lugar equivocado, recortando la cantidad de exons, perdiéndose así información crucial.

Tom Misteli, jefe del equipo estadounidense, halló que es posible utilizar morfolino oligonucleotidos, o piezas sintéticas de cinta adhesiva molecular , para corregir este error de edición y asegurar que toda la información esté incluida.

De esta forma, los genes se comportarán como deben hacerlo.

Por su parte, el doctor Ian Kill, experto en biología intracelular de la Universidad de Brunel, en Londres, calificó "a la investigación como un logro fundamental que señala un camino muy interesante para el tratamiento de esta enfermedad".

"De todas las técnicas de terapia genética que existen, ésta parece ser particularmente muy exitosa", subrayó Kill.

Además, dijo que la terapia genética podría algún día permitirle a las personas con HGP tener un promedio de vida normal.

Si las células son disfuncionales, se envejece más rápido. Eso tal vez sucede en el proceso normal de envejecimiento, pero quizás pasa más lentamente, o de manera diferente , explicó el científico.

ANSA