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Con la presencia del presidente José Mujica y el ministro de Turismo, Héctor Lescano, el Puerto de Montevideo fue testigo este mediodía de un nuevo récord: Uruguay pasó los 3.000.000 de turistas en el año.

El primer mandatario saludó a la familia que marcó el número 3.000.000 en 2011 y le hizo entrega de libros sobre Uruguay.

Se trató de una familia integrada por seis miembros: el padre de origen norteamericano y la madre y los cuatro hijos argentinos, junto con un perro labrador.

Los turistas se llevaron una grata sorpresa ante el recibimiento de las autoridades con un gran cartel electrónico que decía: "Bienvenidos más de 3.000.000 de turistas".

"Eligieron bien al turista tres millones porque nos encanta Uruguay", dijo la mujer.

Tras el saludo del presidente y del ministro, los turistas agasajados se retiraron en su camioneta que trajeron por Buquebus con aplausos de las autoridades y bañados en papel picado (foto).

Para el presidente Mujica, este evento "significa una promoción del país". "Todo indica que a la humanidad contemporánea cada vez le gusta más viajar. La actividad turística tiende a convertirse, por el lugar en que está nuestro país, en un momento decisivo para nuestra economía", dijo Mujica.

Por su parte, el secretario de Estado sostuvo que "el turista 3.000.000 es algo realmente importante para el país". Y explicó: "En 2005, teníamos 500.000 turistas. Es decir que hemos llegado en la mitad del período a una meta que nos habíamos fijado para los cinco años. Significa casi un habitante del Uruguay por turista. Y creíamos que tenía que ser celebrado", dijo el ministro Héctor Lescano.

Según la Organización Mundial del Turismo, en los próximos años habrá un mayor desarrollo de la actividad turística en los países emergentes, especialmente en el cono sur de América Latina.

De acuerdo a las estadísticas del Ministerio del Turismo, en el primer trimestre del año 2011 visitaron Uruguay 1.062.689 personas que dejaron en el país US$ 1.071 millones. Estos datos no incluyen el movimiento de turismo interno, según informó El País en su edición del 12 de noviembre .

El promedio de gasto por persona fue de US$ 118,5 según estos datos, y la estadía promedio 8,5 días. Por rubros, el de alojamiento es el que tuvo mayores ingresos, US$ 312 millones -concentrando el 29% del gasto- y le sigue alimentación con US$ 256 millones: casi 24% del gasto total de los turistas.