Montevideo es el principal destino turístico no estacional del país. Esa actividad representa más del 8% del PBI que genera el departamento. Como parte de la estrategia para recibir visitantes, la Intendencia de Montevideo cuenta con el Sistema Departamental de Casinos. Los números de este negocio, sin embargo, no son nada alentadores. Según la lectura de la oposición departamental se está perdiendo dinero. Desde la comuna, en tanto, alertan que esto no es así y sostienen que son muchos los desafíos a los que han tenido que enfrentarse en el último tiempo, los que van desde la pandemia a algunas decisiones tomadas por el gobierno central.

Por un lado, critican la reciente autorización a privados para una nueva sala en el Nuevo Centro Shopping. Es que, sostienen, el perfil de usuarios de ese local compite directamente con el que la intendencia tiene en el Casino Parque Hotel. Por otro lado, alertan que los perjudica la ampliación de los Casinos de Estado con una nueva sala en el Paso Molino.

Desde la IMM, además, dicen tener datos que muestran que el nivel de juego en Montevideo no solo no volvió a sus “niveles prepandémicos”, sino que viene en caída. Un fenómeno que, afirman, afecta directamente al sistema departamental. Con todo, se destaca que el resultado sigue siendo positivo y la administración afirma haber tenido ganancias por $3.389.000 el año pasado.

Las cifras fueron presentadas en la Junta Departamental por el director de Desarrollo Económico de la IMM, Gustavo Cabrera, durante la discusión de la última Rendición de Cuentas de la administración departamental, en una lectura sobre los resultados económicos que difirió diametralmente que la que hizo la oposición, que afirmó que las salas departamentales cerraron 2023 con una abultada pérdida.

Basándose en la propia Rendición de Cuentas que presentó la intendencia, el edil nacionalista Javier Barrios Bove afirmó que los Casinos Municipales tuvieron números negativos el año pasado. El balance en frío indica que allí se percibieron el año pasado $ 188 millones por las ganancias de las máquinas tragamonedas, más $ 155 mil por el canon del bar del casino.

Del otro lado, los egresos sumaron $ 276 millones. La mayor parte ($ 175 millones) en salarios, más otros $ 100 millones en gastos de funcionamiento, y apenas $ 39 mil en inversiones. Por lo tanto, el sistema departamental de Casinos cerró 2023 con números “en rojo” por $ 88 millones.

Sin embargo, la IMM incluye en el resultado global del sistema departamental los $ 90 millones que pagó en 2023 el concesionario del Hotel Casino Carrasco. Fueron $ 16 millones más que en el año anterior. "Esto entra dentro de lo que nosotros consideramos ganancia", afirmó la gerenta de los Casinos Municipales, Lorena Infante.

Al respecto, la jerarca decidió "contextualizar" la razón por la que la sala administrada por privados aumentó sus ingresos, mientras que en las que gestiona directamente la intendencia "quizás no se tuvo el ingreso esperado". Además de la competencia directa de la nueva sala en el Paso Molino, ante la que "se perdió parte de la clientela", Infante aseguró que "el modelo económico de los últimos años" hizo aumentar los ingresos de los sectores socioeconómicos más altos de población. "Entonces, el 80% restante, los clientes que van al Casino Parque Hotel, han visto reducido su poder adquisitivo", señaló. "Obviamente, una de las cosas en que están gastando menos es en entretenimiento", agregó.

Infante insistió con su idea. "Los clientes del Carrasco, que pertenecen al quintil más beneficiado por el modelo económico, pueden ir a jugar más y destinan más dinero al entretenimiento", dijo. Los del Parque Hotel, en tanto, van a jugar menos.

"La intendencia no tiene un casino por un lado y otro casino por el otro, tiene un sistema", coincidió el director Cabrera, al ratificar que, en forma global, ese sistema cerró el año pasado con la ganancia mencionada, pese a que esto se deba al ingreso que llega desde Carrasco.

El titular de Desarrollo Econonómico aportó otro elemento: A diferencia del Parque Hotel, el Carrasco, a cierta altura de la pandemia por covid-19 decidió abrir, aunque con horario restringido. "Esto llevó a una habitud de continuar con el juego que no se dio en el Casino Parque Hotel, donde hubo que, dicho de muy buena manera, remar de más con esta situación", dijo el director. Cabrera agregó que el Carrasco tiene algunas "prebendas" que no tiene el Parque Hotel: entre ellas, justamente, su condición de hotel. El casino departamental funciona desde hace tiempo en el edificio que albergó antes a la Casa de Andalucía, mientras que el edificio histórico del Parque Hotel es hoy la sede del Mercosur.

Ante la respuesta, el edil nacionalista recordó que la emergencia sanitaria fue levantada el 5 de abril de 2022. Sin embargo, para el director los efectos de la crisis derivada de esa situación se prolongaron más allá de esa fecha, sobre todo en cuanto al turismo receptivo.

Barrios Bove apuntó que la IMM preveía recaudar por slots $ 427 millones el año pasado, más de dos veces que lo efectivamente consiguió. También consultó sobre el destino de los “juegos de paño”, ruleta, black jack y punto y banca, cuyo estimado de lo recaudado el año pasado fue cero.

Al respecto, Cabrera sostuvo que la IMM planifica para este año una "reapertura parcial" de esos juegos, que viene siendo dialogada con los sindicatos del casino.