Redacción El País
La embajadora de Estados Unidos en Uruguay, Heide Fulton, presentó este miércoles al mediodía una donación del gobierno encabezado por Joe Biden de 14 vehículos (13 vehículos para uso y uno de apoyo) Mamba Mk7 blindados, valuados en unos US$ 11 millones, que serán utilizados por las fuerzas militares uruguayas en misiones de paz en zonas de conflicto. El acuerdo asciende a US$ 13,9 millones, incluyendo entrenamiento militar.

La donación “histórica”, como fue catalogada por la delegación estadounidense, se hizo en el predio militar del Registro Nacional de Armas S.M.A., donde se expusieron varios blindados, con la presencia de la embajadora, el ministro de Defensa, Armando Castaingdebat, el comandante en jefe del Ejército, Mario Stevenazzi, entre otras autoridades.

Stevenazzi destacó que los vehículos son "de última generación", "versátiles", "muy confiables", así como "muy adecuados" para cumplir las misiones de paz. Los blindados, mejoran la "capacidad operacional" del Ejército, pero sobre "garantiza la seguridad personal de los efectivos", por la protección antiminas del vehículo. A su vez, esta característica es uno de los requerimientos de ONU para participar de otras misiones.

"Si bien admiramos este impresionante vehículo, lo que realmente celebramos hoy son las personas trabajadoras, nuestros valores compartidos y la sólida relación entre nuestros países que hacen posible esta donación", valoró Fulton.

"Fueron producidos y entregados gracias a los esfuerzos combinados del Comando Sur de los Estados Unidos, el departamento de Estado, el Ministro de Defensa de Uruguay, y el Ejército Nacional de Uruguay", puntualizó la embajadora.

Foto: Leonardo Mainé/El País.

El contrato firmado ayer en el predio militar, que Castaingdebat dijo que tiene "muchísima importancia" para Uruguay, incluye un paquete de repuestos por dos años y seis cursos de entrenamiento de instructores, que ya los han comenzado una treintena de efectivos.

"Uruguay es el segundo mayor contribuyente per cápita a las operaciones de mantenimiento de paz de las Naciones Unidas en el mundo", añadió la diplomática. Esto en referencia al millar de "valientes hombres y mujeres uruguayas" que sirven en las misiones de la ONU.

El destino de estos blindados será la integración de una compañía de rápido despliegue en futuras operaciones de paz, en destinos que determine ONU, aunque señaló que es "ideal" para el patrullaje de frontera, "en primera instancia" deben ser utilizados en dichas misiones en el exterior.

Si bien estaba previsto por ONU que en diciembre culminen las misiones de paz en el Congo, donde están desplegados unos 750 efectivos en un batallón, debido a que se prevé que el conflicto continúe los efectivos se podrían mantener en la zona más tiempo.

Stevenazzi estuvo hasta hace pocos días en el país africano, donde le indicaron que "las autoridades del Congo no están en condiciones de asumir las responsabilidades que está llevando Monusco, de Naciones Unidas, por lo que la misión podría extenderse algún tiempo más". Por ello, el Ejército comenzó a preparar un "relevo", un proceso que lleva entre cuatro y cinco meses.

Castaingdebat informó que mañana se reunirá con el embajador del Congo en Cancillería. "Todo indica que se van a prorrogar las misiones en el Congo", estimó el ministro, siguiendo el escenario antes citado que indicó el comandante en jefe del Ejército.

Según estimaciones castrenses, la dotación del contingente uruguayo en ese país africano podría extenderse por uno o dos años más. "Uruguay va a ser el último país en retirarse cuando se defina que las Naciones Unidas no participan más en el Congo", añadió el secretario de Estado.

Más allá de lo que ocurra con los efectivos en el Congo, Uruguay intenta aterrizar en otros destinos que indique ONU, para lo cual hubo intercambios de alto nivel en los últimos días. "(Omar) Paganini estuvo en Washington la semana pasada. Arriba de la mesa hay varias conversaciones", acotó Castaingdebat.

Foto: Leonardo Maine/El País.