En esta penillanura suavemente ondulada nunca pasa nada. Esa creencia está tan arraigada en este país que es, para el director nacional del Sistema Nacional de Emergencias (Sinae), Santiago Caramés, el principal obstáculo para desarrollar una gestión de riesgo eficiente. Por eso, el flamante jerarca se propone varias acciones que potencien y hagan trascender al Sistema que hoy es visto como un simple delivery de ayuda material ante los hechos consumados.

Entre las acciones, Caramés prevé una encuesta nacional de percepción de riesgo de desastres, la instalación de una sala que permita el monitoreo en tiempo real de todo lo que ocurre en el país con la debida centralización de la información en poder del Estado, mejorar las alertas dirigidas a la población y un cambio en la gobernanza para incluir actores no estatales especializados en gestión de riesgo.

Los primeros casos de covid se registraron en diciembre de 2019 en China y la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la pandemia el 30 de enero. Uruguay tuvo cuarenta días para preparar a su sistema de salud. Pero no lo hizo porque “aquí no va a llegar”.

A fines de 2021 comenzó en el litoral del país el mayor incendio forestal de la historia. Fueron arrasadas por el fuego 37 mil hectáreas. En algunas zonas de riesgo cierto de incendios no había depósitos de agua, cortafuegos o bombas operativas. Es que en Uruguay “nunca pasa nada”.

El 20 de octubre de 2023 las inundaciones en Artigas, Paysandú y Salto dejaron en pocas horas 3.577 desplazados, 312 evacuados y 3.273 autoevacuados. Familias con niños estuvieron fuera de sus hogares más de dos meses.

Los ejemplos podrían seguir con la sequía, la falta de agua potable, gripe aviar, encefalitis equina que ha provocado mueres en Argentina o la siempre latente amenaza de detectar un caso de dengue autóctono.

Entre 1998 y 2017, en la región se produjo el 53% de las pérdidas económicas mundiales por desastres de origen climático y el 46% de las pérdidas globales por desastres de la última década.

El Sinae se hizo conocido durante la pandemia de covid porque era el encargado de difundir todas las noches el parte de enfermos, recuperados, fallecidos y pacientes en CTI. Pero los cometidos del Sinae son desconocidos no solo para la mayoría de la población. “Hay oficinas del Estado o intendencias que nos preguntan qué hacemos o si nos pertenece actuar en tal o cual situación”, dijo a El País Caramés.

El jerarca agregó que “el Sinae tiene un enfoque emergencista”. “Si hay un desastre que desborda a las autoridades locales allá vamos con toda la ayuda que podemos. Pero yo pretendo ir más allá. Tenemos que trabajar junto a más dependencias del Estado para que se comparta la información y el conocimiento, la Academia, organizaciones de la sociedad civil y organizamos internacionales especializados. Tenemos que trabajar juntos para detectar los riesgos y planificar con una mirada de mediano y largo plazo”, sostuvo.

Caramés asumió el pasado 12 de setiembre y antes de conocer a su secretaria y equipo de trabajo estaba viajando a Durazno que ese mismo día se había quedado sin agua potable. Desde ese día se ha dedicado a recorrer el país y a constatar que falta mucho en materia de prevención, incluso en lo más simple como la compra en Rocha de una bomba de agua que estaba rota desde hace tiempo y que puede ser fundamental para extinguir un foco de incendio forestal.

Pero algunas cosas funcionan bien. Caramés dice que la burocracia no es un obstáculo para su gestión, lo que demuestra que, cuando quiere, el Estado es rápido. Y, entre risas, que siempre le atienden el teléfono porque si el director de Emergencias llama difícilmente traiga buenas noticias.

En el Piso 4 del Anexo de la Torre Ejecutiva una amplia oficina está siendo preparada para transformarse en una sala de monitoreo y crisis que dirigirá el Sinae. Allí se instalarán pantallas que permitirán conocer en tiempo real todo lo que ocurre en el país.

“Situación climática, incendios, déficit hídrico, inundaciones, servicios interrumpidos, focos epidemiológicos, etc. El Estado tiene que bajar la guardia y compartir información que, en definitiva, le pertenece a la ciudadanía. En ese centro de monitoreo podremos tener una radiografía de todo lo que va ocurriendo, en tiempo real, para actuar rápidamente”, explica el director del Sinae.

Foto: Juan Manuel Ramos