MEDIO AMBIENTE

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La situación de contaminación del río Negro, sobre todo ante la inminente instalación de la planta UPM 2, preocupa a distintos agentes que están trabajando en 37 proyectos amparados en el Plan de Acción para la Mejora de la Calidad de Agua de la Cuenca. La que se conoce como Iniciativa para el río Negro se creó por decreto en 2018 pero ahora, tras el período de campaña electoral y de pandemia que lo demoraron, comienza a agilizarse.

Está encabezado por el Ministerio de Ambiente y también trabajan el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, el Ministerio de Industria, Energía y otras organizaciones como UdelaR y UTEC. Unos 16 proyectos de un total de 37 ya están siendo implementados, los demás se encuentran en fase de preparación y aprobación.

Se trata de un río que, explicó el subsecretario del Ministerio de Ambiente Gerardo Amarilla a El País, se ha visto perjudicado por la contaminación agrícola que vierte fósforo y otros nutrientes al agua y por otras causas que también tratarán de establecer con este plan.

Con el plan buscan cuidar, recuperar y salvaguardar la biodiversidad del corredor biológico y trabajar para que la cuenca sea un área de desarrollo sustentable. Los fondos que cubrirán esta iniciativa provienen del Estado, unos US$ 14.350.000, y del fideicomiso que surgió del contrato con la finlandesa UPM, que aportará US$ 3.500.000 a través del Fondo de Innovación Sectorial -aparte del monto que está destinado para el saneamiento de Paso de los Toros-.

Entre los proyectos que ya están aprobados se encuentra el estudio diagnóstico del fósforo total en los embalses de Bonete, Baygorria y Palmar, el desarrollo de un modelo hidronámico para conocer la dinámica del río.

También hay iniciativas desde la agronomía, pensadas para generar una producción sustentable, otras para caracterizar los sistemas productivos e identificar qué usos se hace del suelo de los alrededores y se trabajará en la degradación de los plaguicidas de la zona.

Otra serie de proyectos están enfocados en fortalecer las capacidades locales, como el acondicionamiento de los espacios que están en Rincón del Bonete para que funcionen como Centro Regional. Además se formará a las comunidades para una gestión sustentable del agua y se habilitará un monitoreo ciudadano fortaleciendo el sistema de denuncias.

Sobre el efecto negativo que pueda tener la instalación de la planta en un río que ya atraviesa una situación complicada, Amarilla responde: “Todo esto lo hacemos entendiendo que la planta va a tener su impacto, pero hay que ser bien honesto: yo le tengo mucho más miedo a los impactos que no sé de qué lado vienen. Es lo que conocemos como contaminación difusa, que no sabés de dónde viene ni cómo viene. En cambio la planta va a estar ahí, vas a tener un sensores para la carga de aguas y cinco boyas en la vuelta con sensores para saber qué está saliendo, cómo está saliendo”.

En cuanto al proyecto de diseño de la instalación, se está estudiando la cantidad de agua que se requerirá en el río para diluir los vertidos y todo lo que conlleva el circuito industrial.

Pero, deja claro el subsecretario, aunque se confía en los controles internos de la empresa UPM, que está aportando un fideicomiso estipulado en el contrato, el Estado no renuncia a los controles y exigencias ambientales que se deberá hacer a UPM y que son independientes a esta iniciativa.

“Tenemos que monitorear la línea de base de calidad del río Negro que incluye cinco variables: agua superficiales, subterráneas, aire, biota, todo el tema social y económico”, explicó.

Guillermo Chalar, biólogo oceanógrafo de Facultad de Ciencias de la Universidad de la República que es parte de la iniciativa desde un proyecto para estudiar los sedimentos del río, explicó a El País que hay dos causas fundamentales que generan los problemas de contaminación en la cuenca y que tienen que ver con los embalses y con los cambios en la matriz productiva agropecuaria más intensiva.

La problemática principal del río Negro, que empezó alrededor del año 2000, se relaciona con la afloración de las algas, cada vez con mayor intensidad y frecuencia, son las cianobacterias y sus toxicidades, que tan populares resultaron en el verano de 2019 cuando llegaron a las playas del Este.

El estudio de los sedimentos implica entender la carga interna de fósforo y otros nutrientes que tiene la cuenta tras la acumulación de tantos años, explicó Chalar: “Esto tiene un efecto de alimentación de las algas que puede permanecer mucho tiempo después de que tomen todas las medidas en el agro y corten todo. El problema es el reciclaje interno dentro que puede seguir activo por bastante tiempo”.