Uruguay aparece rezagado en la actual carrera espacial, impulsada por empresas privadas y fines comerciales, a diferencia de la que se desató hace más de medio siglo, promovida por Estados Unidos. De todas maneras, compañías y gobierno están dando pasos hacia el desarrollo del sector en el país. En ese marco, la Junta Nacional de Política Espacial, creada por decreto en febrero del año pasado, sesionó ayer por segunda vez y recibió a un consultor brasileño que informó sobre la viabilidad de la instalación de un puerto de lanzamiento de cohetes en Rocha.

Esta eventual terminal, que se ubicaría en un predio del Ministerio de Defensa sobre la costa rochense, permitiría enviar al espacio pequeños satélites para recoger imágenes. La empresa argentina Tlon expresó su interés en afrontar esta tarea al gobierno uruguayo.

Paulo Vasconcellos, exdirector de Transporte y Licenciamiento Espacial, y de Inteligencia Estratégica y Nuevos Negocios de la Agencia Espacial Brasileña (AEB), visitó ayer, en calidad de consultor internacional, la Junta Nacional de Política Espacial para informar sobre la viabilidad de la iniciativa. En esa instancia, abordó temas de desarrollo del sector, técnicos (de seguridad y ambientales) y de normativa comparada, informaron participantes de la reunión a El País. En líneas generales, al igual que integrantes de la Junta Nacional de Política Espacial, valoró positivamente el potencial del país para la instalación de un puerto de lanzamiento de cohetes.

Además, mantuvo reuniones con la Dirección Nacional de Calidad y Evaluación Ambiental (Dinacea), del Ministerio de Ambiente, que trabaja en un informe sobre el impacto ambiental de un eventual puerto espacial en Rocha.

La consultoría fue encargada por Uruguay XXI, la agencia de promoción de inversiones y de exportaciones del Estado, y financiada por el Ministerio de Industria.

Los miembros permanentes de la Junta Nacional de Política Espacial son representantes del Ministerio de Defensa Nacional, que la preside, de Relaciones Exteriores, Fuerza Aérea Uruguaya, la Oficina de Planeamiento y Presupuesto, la Secretaría Nacional de Ciencia y Tecnología, la Dirección Nacional de Telecomunicaciones y Servicios de Comunicación Audiovisual, la Unidad Reguladora de Servicio de Comunicaciones (Ursec) e Infraestructura de Datos Espaciales. En paralelo al trabajo de la Junta, la comisión de Defensa de Diputados tiene a su estudio un proyecto de ley, enviado en diciembre del año pasado por el Ministerio de Defensa, que crea la Agencia Espacial Uruguaya, que “tiene como objetivo dirigir, coordinar e implementar la política espacial emanada de la Junta”.

Esta comisión ha recibido a empresarios del sector y a delegaciones gubernamentales para escuchar su opinión sobre la inciativa. El 6 de setiembre, el gerente de inversiones de Uruguay XXI, el ingeniero Alejandro Ferrari, informó a los legisladores que hay dos empresas del rubro radicadas en el país: “Satellogic, que produce satélites relativamente pequeños” en Zonamerica, y “Epic Aerospace, que produce un dispositivo que mueve un satélite en la órbita”.

En esa instancia, Ferrari destacó que “Uruguay tiene en la costa este unos 100 kilómetros que tendrían ventajas (…) para lanzar. ¿Por qué? Porque dada la inclinación se puede lanzar a órbitas polares o ecuatoriales; para una es muy conveniente y para otra es border. Además, se puede lanzar sin intervenir el espacio aéreo de los países vecinos; eso es una ventaja”.

En la exposición de motivos del proyecto que crea la agencia, el ministro de Defensa, Javier García, explicó que “en vista de la creciente participación del sector privado en actividades espaciales y en virtud de las responsabilidades contraídas por el Estado en la materia, es preciso adoptar medidas adecuadas a nivel nacional, en lo que respecta a la autorización y supervisión de las actividades espaciales no gubernamentales”.

El Frente Amplio apoya la creación de la agencia, pero la diputada Micaela Melgar, que integra la comisión, cuestiona la participación de empresas privadas en la toma de decisiones y alerta sobre la superposición de roles con otras dependencias estatales, un asunto que también preocupa a Ursec y Antel.

Los servicios de la red de internet satelital Starlink, promovida por el fundador de Tesla y de la compañía aeroespacial SpaceX, Elon Musk, llegarán en 2024 a Uruguay, Argentina, Guyana, Surinam, Bolivia y Paraguay. Si el anuncio publicado por el sitio web de la empresa se concreta, todos los países de Sudamérica, excepto Venezuela, contarán con los servicios de Starlink a finales del próximo año. SpaceX ha lanzado casi 4.000 satélites y proporciona internet de alta velocidad a más de un millón de lugares en todo el mundo, la mayoría de los cuales son hogares, según información compartida por la compañía fundada por Musk.