Horas después de la confirmación del primer caso de encefalitis equina del oeste (EEO) en un hombre de San José, la ministra de Salud Pública, Karina Rando, informó ayer en conferencia de prensa que la cartera realiza un “seguimiento” de otros siete posibles casos, en varios puntos del país.

Se trata de casos que “no están confirmados”, en los departamentos de San José, Soriano, Rocha, Montevideo, Paysandú y Canelones. Aunque Rando puntualizó que se realiza un “seguimiento” de las siete personas, lo que no supone necesariamente realizar un estudio.

Para hacer la prueba diagnóstica que confirme un caso de encefalitis equina en un humano se requiere realizar una punción lumbar al paciente, una técnica “bastante invasiva”, relató la ministra, que implica extraer líquido encefalorraquídeo.

En ese sentido, los posibles siete casos están a “evaluación” de la cartera. “No quiere decir que se les haya hecho el estudio y estén esperando el resultado”, sino que “están en seguimiento” de síntomas, insistió.

La titular de Salud Pública dijo que “si no se necesita, no se hace” la extracción para tomar una muestra, ya que “se espera” la evolución, que “en general es buena”. Los pacientes presentan síntomas “leves” en la “mayoría” de los casos, y “muchos” resultan asintomáticos, acotó.

Por otro lado, Rando también se refirió al caso confirmado de un hombre de 42 años, oriundo de Colonia Wilson (San José), que “no tenía contacto con equinos”, primero dio falso negativo y luego positivo a la encefalitis equina.

La ministra explicó que al comienzo, el hombre presentó síntomas “muy poco específicos”: dolores de cabeza y orbitarios, fiebre, con sensibilidad a la luz y a los ruidos.

De esta forma, señaló que cuando aparecen signos que “no son de gravedad”, como los de este caso, “no justifica” hacer la punsión lumbar.

Luego, relató que en pocos días hubo un cambio en la técnica diagnóstica. Al hombre, que llegó a estar internado en el CTI y que el martes pasó a sala, se le hizo el 5 de enero un estudio PCR del líquido cefalorraquídeo, y otro al día siguiente. En ambos casos dio resultado negativo, dijeron fuentes del MSP a El País.

Rando aseguró que era “esperable” ese resultado, ya que hay “muchos falsos negativos”, dada la “baja” sensibilidad de la técnica. Asimismo, planteó que era la que “hasta ese momento se recomendaba y estaba disponible” en el país.

No obstante, días después de las pruebas PCR -y a pedido de una neuróloga-, se le realizó otro test al paciente maragato, que terminó confirmando la encefalitis equina.

Esta última vez, se aplicó un “método diagnóstico que se puso a punto recientemente en el país, recomendado por la OMS”, señaló la jerarca.

La técnica se llama MAC Elisa, “más sensible” que el PCR. La diferencia es que no detecta el antígeno -virus-, sino “los anticuerpos que produce el paciente contra ese virus”, explicó Rando.

Consultado por El País, el virólogo Santiago Mirazo detalló que ambas PCR y MAC Elisa son “complementarias”, cuyo uso va a depender de los días que hayan pasado desde que se identificaron los síntomas.

El experto señaló que para detectar EEO, hay una técnica directa (PCR), que busca el virus; e indirecta (MAC Elisa), que busca anticuerpos generados por la infección. A su vez, hay dos tipos de anticuerpos: los tempranos (inmunoglobulinas M o IgM) y los tardíos (inmunoglobulinas G o IgG).

“MAC Elisa busca anticuerpos IgM porque es para el diagnóstico rápido y durante la fase aguda”, explicó. De todos modos, acotó que las dos técnicas son precisas, y lo que determina el uso es la “ventana” de tiempo de la infección. “A medida que baja la carga viral, aumenta la respuesta inmune”, sostuvo el virólogo.

Consultado sobre si no es posible hacer una muestra sin una punción lumbar, Mirazo afirmó que no, porque es un virus que se “replica en el sistema nervioso”, y por tanto, “no se puede detectar en la sangre ni en las vías respiratorias”. Y agregó que cuando se agrava el cuadro, es necesario hacer la punsión, pese a que no haya un tratamiento específico. El objetivo es “descartar” que sea “meningitis” o “encefalitis bacteriana”, para el que hay tratamientos.

Tras el falso negativo con PCR, el virólogo estimó que se va a usar MAC Elisa para confirmar casos de EEO, aunque quizás no sea esta la “primera opción”, sino el uso de un PCR.

Foto: Juan Manuel Ramos