El consumo de alcohol, tabaco, marihuana, entre otras sustancias, descendió frente a 2018, según datos revelados en la VIII Encuesta Nacional en Población General sobre Consumo de Drogas 2024, que se presentó este viernes de mañana en Torre Ejecutiva. Se trata de la primera imagen del consumo local de drogas tras la pandemia de covid-19.

El 71,4% dijo haber consumido alcohol en los últimos 12 meses, lo que supone casi seis puntos porcentuales menos que en 2018, y niveles similares a la misma encuesta de 2014.

El relevamiento también arrojó como resultado que el 88,9% de las personas entre 15 y 65 años han probado alcohol alguna vez en su vida, menos que en 2018 (92,6%); mientras que el 52,4% consumió en el último mes, un indicador que se asocia al consumo habitual, un porcentaje también inferior al relevado hace seis años (59,4%).

La edad promedio de inicio del consumo de alcohol es a los 17 años. Entre aquellos de 15 a 18 años, la edad promedio entre los varones es 14,4 años y 14,8 años entre las mujeres, en similar proporción que en 2018. Cuanto más avanzada la franja etaria, más alta la edad de comienzo de consumo: en aquellos de 56 a 65 años, fue de 17,3 años en varones y 21,2 años en mujeres.

Foto: archivo El País

Más allá del descenso antes citado, la misma encuesta también mostró un aumento del consumo problemático de alcohol entre los uruguayos, que pasó de 23,9% en 2018 a 28,9% en esta última edición, que se divide en tres niveles de riesgo.

En el Nivel 3 entran aquellos que tienen un “consumo de riesgo”, que en 2018 representaban 7,5% y ahora 8,1%. Se calculó que 106.000 personas requieren de una “intervención sanitaria en el corto plazo” por dar positivo al Test de Identificación de los Trastornos debidos al Consumo de Alcohol (Audit), desarrollado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Entre los consumidores de 30 años y más, quienes tuvieron un inicio antes de los 17 años presentan más del doble de Audit positivo (10,9%), que entre quienes comenzaron a beber a partir de 17 años y más (4,4%).

Por otro lado, el consumo declarado de tabaco en los últimos 12 meses, que se ubica en el segundo puesto del ranking de drogas más consumidas entre los uruguayos, también bajó, pasando de 32,7% en 2018 a 27,8% en la última encuesta.

Los varones declararon fumar más que las mujeres en el último año (29,9% frente a 25,7%) y el consumo se concentra más en Montevideo que en el interior (28,8% frente a 26,7%). Se mantiene la misma prevalencia en los últimos 30 días.

La tercera droga más consumida entre los uruguayos es la marihuana: 32,9% declaró haberla probado alguna vez, una cifra por encima de 2018 (30,2%), casi 10 puntos porcentuales más que en la última década (23,3%) y seis veces más que en 2001 (5,3%).

Mientras que aquellos que declararon su consumo en los últimos 12 meses bajaron frente a 2018, pasando de 14,6% a 12,3% —que se estima son unas 227.000 personas de 15 a 65 años, 11.000 menos que en 2018— aunque se mantiene por encima de la serie de las últimas dos décadas, que marcó un aumento sostenido hasta esta caída.

Entre los consumidores de marihuana, la mayor suba se dio en el segmento de 36 a 45 años, pasando de 28,5% a 37,7% respecto a 2018. En aquellos de 26 a 35 años no hubo cambios significativos. Mientras que cayó el porcentaje de jóvenes de 15 a 18 años que declararon haber consumido esta droga alguna vez en su vida: de 23,5% a 13%.

En la población general, los varones consumen más que las mujeres. La edad media de inicio del consumo de marihuana se mantiene en 20,1 años. Entre los consumidores de los últimos 12 meses, 20,3% declararon consumir semanalmente marihuana y 13,7% diariamente.

En tanto, se registró una suba de consumidores de marihuana con signos de uso problemático, pasando de 15,8% a 16,9%, el porcentaje más alto en la serie que abarca hasta 2011. En un 71% son varones, en la misma proporción de Montevideo, de los cuales 52,4% son jóvenes de 25 años o menos, que tienen una frecuencia de consumo diaria o semanal del 66,7%. Casi cuatro de cada 10, entre los consumidores mayores de 17 años, accedió a la marihuana por la vía legal en el último año.

Por otro lado, quienes declararon haber consumido cocaína en los últimos 12 meses pasaron de 2% en 2018 a 1,6% en esta encuesta, a niveles de 2014. No obstante, se mantiene un aumento sostenido en las últimas dos décadas el porcentaje de quienes probaron esta droga alguna vez en su vida, que pasó de 7,8% en 2018 a 8,4%. Los que declararon un consumo en los últimos 30 días, fueron 0,8%, frente a 0,6% en las encuestas 2018 y 2014.

El consumo alguna vez en la vida es cuatro veces mayor en los varones (12,9%) que en las mujeres (4,1%). Entre los consumidores de los últimos 12 meses, 35% presentaron signos de uso problemático, lo que supone un descenso frente a 2018 (43%). En un 73% son varones, de Montevideo, con una edad promedio de 31 años.

La encuesta también relevó el consumo de estimulantes de tipo anfetamínico (ETAs), tales como éxtasis, anfetaminas y metanfetaminas, que pasó de una prevalencia de 2,6% en 2018 a 1,2%.

Además, 14% de la población consumió alguna vez en su vida antidepresivos, con o sin prescripción médica, mismo porcentaje que en 2018.

Se mantiene, frente a 2018, la edad promedio de inicio de consumo en 31 años. Entre las jóvenes de 15 a 18 años el consumo se duplicó respecto a 2018 tanto en la prevalencia de acceso alguna vez en la vida (de 8% a 16,2%) y durante el último año (de 4,4% a 10,8%).

El universo para esta encuesta fueron personas de entre 15 y 65 años residentes en hogares particulares de localidades urbanas de 10.000 o más habitantes. La muestra fue de 5.354 casos efectivos, que representan a 1.841.000 personas aproximadamente. Con un error muestral de 2,5%, con 95% de confianza.

Foto: Archivo El País

Daniel Radío, secretario general de la Secretaría Nacional de Drogas (SND), destacó en rueda de prensa tras la presentación de los datos que esta encuesta es "muy seria" y permite debatir con "argumentos serios" sobre el consumo de drogas en Uruguay. “No hay un aumento” del consumo, sino que está “bastante estable y en algunos casos una leve disminución”, remarcó.

"Las conclusiones son bien alentadoras en el sentido de que no estamos enfrentando una crisis nacional con respecto al tema del uso de sustancias, sin perjuicio de que hay circunstancias individuales que hay que atender, y que algunos casos son trágicos", destacó el jerarca.

Radío valoró que los resultados de la encuesta sobre el uso de marihuana son "bien alentadores", considerando que la prevalencia de consumo en los últimos 12 meses se ubica "en la mitad del consumo que tienen países como Estados Unidos y Canadá, y por debajo de lo que se consume en España".

Respecto al uso problemático de marihuana, desde la regulación del mercado de marihuana que se inició una década atrás, "se mantiene más o menos en los mismos guarismos", lo que supone un dato "bien alentador".

"La otra cuestión que a veces se dice de manera fácil, que no es verdad y la encuesta desmiente terminantemente es que ha bajado la percepción de riesgo del consumo de marihuana", lanzó Radío, aludiendo al pedido de Cabildo Abierto de activar una campaña más potente sobre los riesgos del consumo, tal como instaló el expresidente Tabaré Vázquez hace 15 años.

Consultado sobre si sus dichos de que la situación no es tan grave como se plantea a nivel de la opinión pública responden a la postura de Cabildo Abierto, Radío enfatizó: "La SND no discute con partidos políticos".

El líder cabildante Guido Manini Ríos insistió en agosto en un evento de la Universidad de Montevideo que el gobierno debe hacer de manera más “acentuada” la política que se hizo “hace 20 años con el tabaco” para el consumo de marihuana “o cualquier otra sustancia adictiva”.

El jerarca del Partido Independiente (PI) remarcó que mientras desde 2006 comenzó a “bajar” la percepción de gran riesgo de consumo de marihuana de uso frecuente, pasando de 77% a 61,9% en 2014, a partir de ese año, que coincidió con la Ley 19.172 se mantuvo al alza, sin llegar a niveles de hace dos décadas: 64,1% en 2018 y 65,3% en esta encuesta.

Lo mismo se constató la percepción de gran riesgo de consumo de marihuana ocasional, que pasó de 52,2% en 2006 a menos de la mitad en 2014 (23,9%), que luego también subió a 28,8% en 2018 y llegó a 33,5% en este relevamiento.

"La percepción de riesgo se mantiene estable, e inclusive ha aumentado un poquito. Eso tiene sentido porque el tema está arriba de la mesa y se habla permanentemente", dijo Radío, quien llamó a dar un debate "serio" del tema, y "sacarle un poco el discurso de la espectacularidad, lo cual no quiere decir que no tenemos que atender la circunstancias emergentes".