La esperable designación de Robert Kennedy Jr., conocido por sus expresiones antivacunas, incluso durante la pandemia del covid-19, como secretario de Salud de Estados Unidos en la segunda administración de Donald Trump, genera preocupación entre médicos norteamericanos, pero también en aquellos de otras partes del mundo. Incluso, por estas latitudes, el impacto que podría generar su mensaje en la adhesión a las dosis, que han servido para salvar millones de vidas a lo largo de décadas, motiva grandes inquietudes, sobre todo entre pediatras.

Kennedy es hijo del ex fiscal general de Estados Unidos y excandidato presidencial, Robert Kennedy, así como sobrino del presidente John Fitzgerald Kennedy. El exadherente al partido Demócrata, heredero de la famosa dinastía política, suspendió su candidatura presidencial independiente y apoyó a Trump antes de las elecciones nacionales. En noviembre, él mismo anunció que sería el nuevo secretario de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés). Trump, tras asumir, efectivamente lo nominó, pero aún resta su confirmación en el Senado, en una incierta votación.

El abogado y político de 71 años ganó notoriedad pública en los últimos cinco años por sus declaraciones antivacunas —no solo rechazando las dosis anticovid, sino también aquellas contra la polio y el virus del papiloma humano (VPH)—, llegando a plantear en 2020 que “la vacunación causa autismo”. Un año después argumentó a favor de esquemas de vacunación diferentes para personas blancas y personas negras, “porque su sistema inmunológico es mejor que el nuestro”. Todas sus valoraciones fueron refutadas por científicos e investigaciones internacionales, en diferentes países y años.

Tras una revisión de 421 de sus intervenciones públicas desde 2020, el diario The Washington Post publicó esta semana que el elegido por Trump criticó “en al menos 114 apariciones” a las vacunas, considerándolas peligrosas y desacreditando su eficacia. Mientras que en “al menos 36 apariciones” vinculó las vacunas con el autismo, algo también desacreditado.

Kennedy, quien fundó el grupo antivacunas Children Health Defense, valoró en 2021 que las vacunas "envenenaron a toda una generación de niños estadounidenses”, y en 2020 afirmó que “haría cualquier cosa” por no vacunar a sus hijos.

El Comité de Finanzas, donde Kennedy compareció este jueves, aún no ha dicho si enviará su nominación a la Cámara de Senadores, controlado por los republicanos. Si bien no han rechazado a ninguno de los nominados de Trump, no queda claro que respalden esta designación por sus polémicos dichos.

Kennedy al Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, una audiencia de cortesía en la que no hubo votación. El elegido por Trump no respondió al senador Bernie Sanders si estaba de acuerdo con que las vacunas no causan autismo, como antes había declarado. Y que no sabía si la vacuna contra el coronavirus había salvado millones de vidas, entre otros cruces de una larga sesión.

El País consultó a expertos médicos locales sobre el impacto del posible arribo de Kennedy al frente de la salud estadounidense, que entre sus cometidos supervisará la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), encargada de aprobar fármacos y vacunas como la del covid-19, así como otras tareas claves.

“Es realmente un peligro que un individuo de estas características asuma la dirección de salud de Estados Unidos”, destacó en diálogo con El País el pediatra, microbiólogo e infectólogo Álvaro Galiana sobre Kennedy. Esto considerando que “naturalmente”, lo que impacta en la salud de ese país “también genera impacto a nivel regional y local”, agregó uno de los integrantes de la Comisión Nacional Asesora de Vacunas (CNAV).

Las declaraciones de Kennedy acerca de las vacunas “han sido controvertidas y peligrosas”, tomando en cuenta que este “ha menospreciado la información científica”, destacó el también director del Hospital Pediátrico Pereira Rossell, centro de referencia estatal donde nacen uno de cada seis uruguayos, y donde se atiende un gran número de niños y adolescentes.

Por otra parte, el también pediatra Sergio Venturino, presidente de la Sociedad Uruguaya de Pediatría (SUP), indicó a El País que si bien “el gobierno de Estados Unidos es libre de elegir sus representantes y sus políticas de salud”, es preciso valorar que “las vacunas han demostrado que salvan vidas" y que "hay un antes y un después de la administración de ellas a nivel mundial”.

“Estaremos atentos de que repercusión pueda tener en el mundo, y no solo en nosotros, con las vacunas sino con las medicamentos especiales”, agregó sobre lo que podría aplicar la futura administración estadounidense. Kennedy ha dicho que se deberían retirar las regulaciones de la FDA, por ejemplo, de la ivermectina. Se trata de un antiparasitario que el actor Mel Gibson recomendó para tratar el cáncer, algo que oncológos locales, y otros, han dicho que es “un disparate” por su ineficacia y riesgo de toxicidad.

“Uno no se puede meter en las decisiones de a quién designa o no Estados Unidos, pero es preocupante que un antivacunas ocupe ese lugar”, señaló a El País la ex directora del Área Programática de Salud de la Niñez del Ministerio de Salud Pública (MSP) y también pediatra, Alicia Fernández.

De todos modos, Fernández se preguntó si “mantendrá todo lo que dijo, sobre todo en la pandemia” en torno a las vacunas. Trump había señalado a mediados de diciembre que Kennedy en su gobierno sería "mucho menos radical de lo que se pensaría”.

Esto se ha visto en el Senado, cuando el político que habla perfecto español dio un giro a su discurso en una tensa sesión que se extendió horas el miércoles, cuestionado por su postura en cuanto a la industria farmacéutica, los médicamentos y las vacunas.

Cuando Kennedy dijo no ser un "antivacunas", una manifestante en sala lo increpó gritándole que “miente”. Y cuando le recordaron sus dichos en cuanto a que “haría cualquier cosa para volver el tiempo atrás y no vacunar a sus hijos”, respondió: “Traer esto ahora es deshonesto”.

Foto: Olivier Touron/AFP.

"Creo que las vacunas desempeñan un papel fundamental en la atención sanitaria. Todos mis hijos están vacunados", aseguró Kennedy, mientras enfrentaba una lluvia de críticas. “Difundir estas teorías conspirativas contra las vacunas como director de salud de nuestra nación pondrá en peligro las vidas de niños y personas mayores en todo el país”, remarcó el senador demócrata Ron Wyden.

“Independiente de la decisión que tome Estados Unidos, Uruguay tiene que intentar mantener todo el estímulo para que continúe el plan de vacunación, y se cumpla”, agregó la pediatra Fernández. “Uruguay tiene un muy buen nivel de cobertura vacunal que no debería caer”.

“Sabemos que hay antivacunas. Con esas personas lo que se puede hacer es explicar los beneficios, hablar de ventajas y desventajas que tienen, el riesgo de padecer una enfermedad que es prevenible por vacunas y que puede generar la muerte, cuando sabemos que eso con las vacunas no sucede", añadió la especialista.

En Uruguay, además de las dosis obligatorias del esquema de vacunación, se recomienda a grupos de riesgo las dosis anticovid, y contra el virus sincitial respiratorio (VRS) a ciertas embarazadas. En la última campaña se brindaron 20.351 dosis anticovid y 979 dosis contra VRS, según datos del MSP a los que accedió El País. Desde la cartera se valoró “buena” la cobertura hasta ahora.

Por otro lado, uno de los expertos que participa de la comisión de vacunas (CNAV), que prefirió no ser identificado, dijo a El País que la postura de Kennedy y parte del gabinete de Trump “no es solo antivacunas, sino escéptica de la ciencia y el método científico”. Kennedy “tiene opiniones polémicas, ningún fundamento y no sería la persona más idónea un sistema de salud, y eso es un problema”. Esto genera una situación “bastante complicada” respecto a la “percepción pública sobre la medicina y los avances médicos”.

“Las opiniones pseudocientíficas y que van con un mensaje anti sistema al carecer de fundamento se expanden con mucha facilidad, como se vio con el rechazo a la vacuna contra el covid-19, pero también terminan afectando a las vacunas en general”, acotó el experto.

Los programas de inmunización, explicó, tienen una evolución “natural”. “En el momento en que la cobertura es más alta y las enfermedades se empiezan a reducir su incidencia, la gente empieza a preguntarse si es necesario vacunarse, ya que se pierde la percepción de riesgo”, agregó.

En este esquema, además de las “teorías antisistema, de que todo es una conspiración atentando a la salud, sin fundamento”, se aboga por “otras terapias, sin sustento y que no siguen un marco reglamentario”, como ocurre con los fármacos y vacunas.

En ese sentido, el experto valoró como “complejo” que Kennedy, con sus dichos previos, tenga “injerencia sobre qué tipo de tecnologías médicas se analizan o no” en la FDA, la "principal" agencia de regulación a nivel mundial.

El escenario actual es de “incertidumbre”, agregó, no solo porque el "rechazo" a la vacunación ya ha hecho que Estados Unidos "tenga casos de sarampión que no se veían hace años”, sino por la anunciada salida de la potencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el principal donante, por su previsible impacto negativo en las estrategias de prevención y vigilancia epidemiológica.

Trump dijo en diciembre a la revista Time que se iban a hacer “pruebas muy serias” a las vacunas y que se iban a deshacer de aquellas valoradas como “peligrosas”.