"Vamos a hacer un poco de luz?", dice la odontóloga Susana Teitelbaum al ingresar al cuarto de Isaac, un niño de 11 años internado en la Fundación Pérez Scremini mientras le realizan quimioterapia. Son las diez de la mañana y el niño está acostado en su cama, envuelto en sábanas blancas hasta el cuello, solamente dejando ver su cabecita sin pelo. Se incorpora y se despereza con timidez. “Dentista, ¿tenés la del cuello?”, le pregunta.

Ella abre su maleta y saca una especie de collarín blanco, setea el nivel de la luz y se lo coloca en el cuello a Isaac. En este caso la luz le sanará esa zona del tracto digestivo, porque el niño tiene aftas y herpes que le provocan mucho dolor al comer. Luego, Susana le pide que abra “bien grande la boca”, y le comienza a pasar el láser por la lengua y la mucosa con otro aparato que llama “la pistola”, debido a la forma que tiene.

Ambos artefactos tienen la misma función, a pesar de que sean para distintas zonas del cuerpo. Irradian luz láser de fotobiomodulación, que es antiinflamatoria, analgésica y biomodeladora celular (oxigena la célula para que se recupere más rápido). La quimioterapia mata las células cancerígenas, pero también mata las defensas y por eso los pacientes con cáncer son más propensos a enfermarse por bacterias y virus, que entre otras cosas hacen que aparezcan aftas, herpes y hongos en la mucosa.

Susana es la única funcionaria médica de la Pérez Scremini a la que los chicos esperan con ansias. Y es que su tratamiento no implica pinchazos, vías o pastillas que los hagan sufrir náuseas. Mientras la odontóloga les pasa el láser a los pacientes -sin tener contacto con la mucosa-, ellos no sienten absolutamente nada, pero los beneficios del tratamiento se notan en muy pocos días.

La doctora sigue su recorrido por los pasillos de la fundación e ingresa al cuarto de Byron, un niño de dos años con leucemia. Está sentado en su cama, mirando dibujos animados y abrazado a un caballo de peluche.

La odontóloga, a la que los pacientes de la Pérez Scremini llaman la doctora de la “luz mágica”, se ofrece a hacerle el tratamiento al caballito y el pequeño asiente animado. Ella, entonces, prende “la pistola”, gradúa la luz e invita al niño a pasársela su peluche. “¡Mirá cómo salta de contento!”, le dice Susana mientras mueve el peluche de abajo hacia arriba. Después le pide que abra la boca y le pasa el mismo aparato al niño. Esta vez se trata de un tratamiento preventivo para evitar que la quimio afecte la mucosa del Byron.

Susana Teitelbaum conoció este tratamiento por primera vez en un congreso odontológico en San Pablo, en 1994, pero fue 19 años después, luego de hacer el curso y pasantías en hospitales oncológicos en Brasil, que compró las máquinas para traer este tratamiento innovador a Uruguay.

Cuando en 2016 el médico pediatra y oncólogo Luis Alberto “Ney” Castillo, que dirige la Fundación Peréz Scremini, se enteró de que una odontóloga estaba haciendo ese tratamiento, la mandó a llamar para pedirle que tratara a sus pacientes. Durante los primeros tres meses en que Teitelbaum recorrió las habitaciones del hospital, el médico iba detrás de ella y le iba preguntando a los niños internados si el tratamiento les estaba dando resultados.

En esos días la dentista vio casos extremos: niños y adolescentes que tenían la boca y garganta muy afectadas por mucositis severas, que estaban llenos de llagas y herpes que no los dejaban hablar ni comer. La doctora dice que ya no se llega a tales extremos, porque en el momento en que los niños comienzan a hacerse la quimioterapia ella les hace tratamientos preventivos que evitan que se llegue a estas situaciones tan complejas.