La tuberculosis (TB) continúa siendo una de las principales causas de muerte en todo el mundo, y aunque es una enfermedad curable, ha provocado la muerte de más de 30 millones de personas en los últimos 20 años. La bacteria Mycobacterium tuberculosis es la responsable de esta enfermedad infecciosa, que actualmente ocupa el lugar de mayor mortalidad por un solo agente infeccioso, solo superada por el covid-19 durante la pandemia.

En Uruguay, la tasa de tuberculosis es de 36 casos por cada 100.000 habitantes, un índice superior al promedio de las Américas. Este fenómeno refleja los múltiples obstáculos que enfrenta el país en la lucha contra la TB, tales como la falta de diagnóstico oportuno, el abandono del tratamiento y la influencia de factores socioeconómicos como la desnutrición. Sin embargo, la comunidad científica local trabaja arduamente para cambiar este panorama, con esfuerzos enfocados en mejorar la comprensión de la enfermedad y en el desarrollo de nuevas estrategias para su tratamiento.

Diversos grupos de investigación en Uruguay están trabajando en aspectos clave de la tuberculosis humana y bovina, que también es un problema de salud pública en el país. En instituciones como las Facultades de Medicina, Química, Ciencias y Veterinaria de la UdelaR, el Institut Pasteur de Montevideo, el Instituto Clemente Estable y el Hospital Español, entre otras, se desarrollan estudios centrados en mejorar los métodos de diagnóstico, entender mejor la transmisión de la enfermedad y descubrir nuevos compuestos terapéuticos.

La investigadora Rosario Durán, del Institut Pasteur de Montevideo y el Clemente Estable, explicó a El País que su línea de investigación se centra en entender cómo la bacteria de la tuberculosis se reproduce y se divide. “Para otras bacterias ya se sabe cómo se lleva a cabo este proceso, pero en el caso de Mycobacterium tuberculosis, no sabemos exactamente cómo se divide. Es una bacteria que se divide de manera asimétrica y mucho más lenta que otras, y eso representa un reto importante para los tratamientos”, señaló Durán. Esta comprensión es crucial, ya que la mayoría de los antibióticos empleados en el tratamiento de la tuberculosis actúan interfiriendo con estos procesos celulares.

Por otro lado, Andrea Villarino, investigadora de Facultad de Ciencias de la UdelaR, enfatizó la importancia de la colaboración entre diversas instituciones para enfrentar el problema de la tuberculosis en Uruguay. “Existen muchas líneas de investigación en nuestro país, no solo sobre Mycobacterium tuberculosis que causa la tuberculosis humana, sino también sobre la tuberculosis bovina, que afecta a los productores ganaderos. Sin embargo, aún falta una red de investigación que nuclee todos estos esfuerzos”, indicó Villarino.

Uruguay, a pesar de contar con un sistema de salud reconocido mundialmente, enfrenta dificultades para erradicar la tuberculosis. Uno de los mayores desafíos sigue siendo el abandono del tratamiento, que puede durar entre cuatro meses y un año. Como señaló Durán, “el tratamiento es largo y muchas personas, cuando se sienten mejor, abandonan el seguimiento, lo que genera una resistencia en el tratamiento y complicaciones mayores en la salud pública”. En este sentido, Villarino agregó que el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son esenciales para reducir la transmisión y la mortalidad.

En este contexto, el país será sede este año de la XII Reunión de la Sociedad Latinoamericana de Tuberculosis y otras Micobacteriosis (SLAMTB), organizada por la Facultad de Ciencias y el Institut Pasteur de Montevideo. El evento reunirá a expertos internacionales para discutir el diagnóstico, tratamiento e investigación sobre la tuberculosis. Este congreso representa una oportunidad única para visibilizar el trabajo de la comunidad científica uruguaya en la lucha contra la TB y fortalecer las redes de colaboración a nivel regional.

Foto: Estefanía Leal/Archivo El País.

A nivel regional, uno de los objetivos del congreso será promover la integración de la investigación científica con los actores de la salud pública, en especial con los ministerios y las instituciones políticas. Durán expresó la necesidad de fortalecer la colaboración entre la clínica, la investigación y la sociedad civil para lograr avances en la erradicación de la tuberculosis. “No sirve de nada tener métodos de diagnóstico rápidos y efectivos si no llegamos a la población y aseguramos que la persona complete su tratamiento”, dijo la investigadora, haciendo hincapié en la importancia de la cooperación entre diferentes actores sociales y de salud.

Con una tasa de tuberculosis aún elevada y una lucha constante por mejorar los procesos de diagnóstico y tratamiento, Uruguay enfrenta el desafío de reducir la incidencia de esta enfermedad. A pesar de los avances científicos, la colaboración internacional y la integración de esfuerzos entre investigadores, médicos y autoridades políticas serán fundamentales para erradicar la tuberculosis en el país y en la región.

La ministra de Salud Pública, Cristina Lustemberg, señaló este lunes en rueda de prensa que desde la cartera están "preocupados" por el aumento año a año de esta enfermedad en Uruguay. En 2024 se notificaron 1.454 casos, con 857 casos en Montevideo, que representan el 59% del total nacional.

Además, sostuvo que la enfermedad aumentó en área metropolitana de Montevideo y Canelones y en departamentos como Maldonado y Canelones. "Es una enfermedad que tiene tratamiento si se diagnostica de forma oportuna", acotó.